Au XVIIIème siècle et XIXème, on porte sur soi de nombreux petits objets élégants pour répondre à des besoins bien précis tels que des étuis ( billet doux, nécessaire à parfum …) ou des boîtes (à pilules, à mouches, à senteur, vinaigrettes, …).
Les billets doux sont des étuis cylindrique longs d’environ 20 cm qui portent discrètement des messages galants ou secrets pour être subrepticement transmis. La toilette du matin est le moment privilégié pour communiquer des « billets doux » ou faire des affaires.
Il pouvait avoir plusieurs compartiments, une extrémité contenant le message, l’autre abritant un flacon de parfum en cristal miniature ou des sels de pâmoison.
L’étui du billet doux peut être réalisé dans des matériaux précieux comme de l’écaille de tortue, de l’or et de l’argent, du galuchat, de l’ivoire, de la laque, de la porcelaine, du cristal de roche … ou plus simplement avec de la marqueterie de paille, du vernis martin ou du bois peint.
