Johann Georg Weikert – Portrait de femme, probablement Aleksandra Potocka, vers 1780

JOHANN GEORG WEIKERT
Vienne, 1743/1745–1799

PORTRAIT DE FEMME, PROBABLEMENT ALEKSANDRA POTOCKA, NÉE LUBOMIRSKA
Vers 1779–1780

Huile sur toile
68 × 53,5 cm
Signé « Weikert » en bas à gauche

Le XVIIIe siècle voit progressivement émerger un nouveau type de femme, consciente de sa personnalité, de son intelligence et de la place qu’elle peut occuper dans la société. À la rencontre de la culture aristocratique, de la philosophie des Lumières et d’une morale nouvelle valorisant l’éducation et le mérite personnel, les salons, le collectionnisme et le mécénat offrent à certaines femmes un véritable espace d’autorité. Pourtant, les portraits dans lesquels s’affirme ouvertement une personnalité indépendante restent rares.

Le présent portrait appartient précisément à cette catégorie. L’expression attentive et légèrement ironique, le sourire à peine esquissé et le port assuré de la tête composent l’image d’une femme qui semble observer et juger à son tour celui qui la regarde.

Une veste de velours lie-de-vin, presque masculine dans sa coupe, s’ouvre sur un corsage de satin bleu et une chemise bordée de dentelle. Le décolleté, traité avec une franchise inhabituelle, confère au modèle une liberté presque voltairienne. Elle ne paraît pas offerte au regard : elle choisit elle-même la manière dont elle souhaite être vue.

Les qualités picturales de l’œuvre sont remarquables. La douceur des carnations contraste avec la touche plus libre des cheveux et des vêtements. Les ombres froides autour des yeux, le vif éclat du teint et les variations du velours, du satin et de la dentelle témoignent d’une exceptionnelle virtuosité. Mais la réussite essentielle du tableau réside dans sa présence psychologique : le peintre ne représente pas seulement un visage, il fait apparaître un caractère.

Ce type féminin trouve une résonance particulière dans la société aristocratique de la République des Deux Nations, où de grandes familles comptèrent des femmes capables d’administrer d’immenses domaines, de tenir des salons et de jouer un rôle décisif dans le mécénat, l’architecture et la formation des collections.

La femme représentée pourrait ainsi être Aleksandra Potocka, née princesse Lubomirska (1758 ou 1760–1831), fille d’Izabela Lubomirska et épouse de Stanisław Kostka Potocki. Cultivée et profondément intéressée par les arts, elle partagea les activités de collectionneur de son mari, tint un salon à Varsovie, participa à la franc-maçonnerie d’adoption, s’intéressa à l’éducation des jeunes filles et contribua à la création du musée de Wilanów, ouvert au public en 1805.

Sa physionomie présente des correspondances convaincantes avec les portraits connus d’Aleksandra Potocka : l’ovale du visage, les yeux allongés aux paupières légèrement lourdes, la ligne du nez, la bouche fine et le port relevé de la tête.

En 1779–1780, Aleksandra voyagea en Europe avec son mari et sa sœur Izabela. À Rome, elle posa pour Pompeo Batoni et fut également représentée avec sa sœur par Carlo Labruzzi près du lac d’Albano. Dans cette dernière composition, son corsage ouvert, les dentelles et les accents bleus présentent une proximité frappante avec le costume du présent portrait. La concordance de la physionomie, de la mode vestimentaire et de la datation permet donc de proposer son identification.

Johann Georg Weikert fut formé auprès de Martin van Meytens et devint l’un des portraitistes recherchés de la cour des Habsbourg. Dans cette œuvre, il s’éloigne de la solennité du portrait officiel pour se rapprocher du portrait français de sentiment, alors de plus en plus apprécié en Autriche. L’intelligence de la caractérisation et la virtuosité de l’exécution en font l’un de ses portraits les plus expressifs et les plus accomplis.

L’identification avec Aleksandra Potocka demeure néanmoins une hypothèse. Seule l’étude des inventaires, de la correspondance familiale et des archives du palais de Wilanów pourrait apporter une confirmation définitive.