Coffret fort en bois de rose, style William & Mary

Coffre-fort de l’époque William & Mary (1689–1702), en placage de bois de Kingswood disposé en « huîtres » (sections transversales circulaires), reposant sur des pieds en boule et richement orné de garnitures en laiton doré ; Angleterre, Londres, fin du XVIIe siècle (vers 1690-1700).

Dimensions : 49,5 x 33 x 33 cm.

Un coffre-fort exceptionnel, datant de l'époque de Guillaume et Marie (William and Mary), est revêtu d'un placage en bois de roi (bois violet) disposé en « œil de perdrix » (ou « huîtres ») et richement orné de garnitures en laiton doré. La structure interne est tapissée de palissandre et aménagée avec des tiroirs ainsi que des compartiments dissimulés, conçus pour assurer la sécurité des biens. Une serrure robuste, complétée par des tiges filetées ou des boulons en fer dissimulés dans les parois, permettait de fixer solidement le coffre au plancher d'une demeure, d'un carrosse ou, si nécessaire, à bord d'un navire, protégeant ainsi les objets de valeur aussi bien lors des déplacements qu'au sein d'une résidence.

Ces coffres ont été principalement réalisés entre la fin du XVIIe siècle et le début du XVIIIe siècle. Objets de grand luxe, ils constituaient l'une des formes les plus prestigieuses de mobilier de sécurité, destinés à protéger de l'argent, des bijoux, des documents importants et d'autres biens précieux. Ils servaient également de marqueurs de statut social, reflétant la richesse et le goût de leurs propriétaires par l'emploi de bois tropicaux précieux — importés à grands frais — et de garnitures élaborées en laiton doré.

Ce type de mobilier est traditionnellement associé à l'Angleterre de l'époque de Guillaume et Marie (1685-1702) et témoigne des liens étroits qui unissaient alors l'ébénisterie anglaise et néerlandaise. Après l'accession au trône d'Angleterre, en 1689, du stathouder néerlandais Guillaume III, les artisans et les principes esthétiques des Pays-Bas exercèrent une influence marquante sur la production mobilière anglaise. L'un des ébénistes les plus éminents de cette période est Gerrit Jensen (1650-1725), un artisan d'origine néerlandaise qui établit à Londres un atelier particulièrement prospère. C'est pourquoi ces coffres sont parfois qualifiés de pièces « anglo-néerlandaises », bien que les exemplaires les plus raffinés, réalisés en bois de roi, soient généralement attribués aux ateliers londoniens.

Grâce à leur portabilité et à leurs dispositifs de sécurité ingénieux, ces coffres étaient particulièrement adaptés aux besoins des marchands, des officiels en déplacement et des membres de l'élite fortunée. On les désigne parfois sous le nom de « coffres de capitaine », suggérant qu'ils auraient pu être utilisés à bord des navires de la Compagnie des Indes orientales. Toutefois, un usage exclusivement maritime n'a pas été confirmé par les documents d'époque ; ils servaient davantage de coffres-forts portatifs, capables d'accompagner leurs propriétaires lors de leurs voyages ou d'être fixés de manière sécurisée au sein d'une demeure.
Des exemplaires comparables sont conservés dans les collections de musées internationaux, tels que le Victoria and Albert Museum, ainsi que dans des demeures et des collections privées prestigieuses.

Référence :
Des exemples similaires peuvent être consultés, notamment :
- Victoria & Albert Museum, numéros d’inventaire W.10-1951, W.13-1966 et 793:1, 2-1896
- National Trust Collection, Ham House (Richmond, Londres), objet NT 1139751.1
- National Trust Collection, Hardwick Hall (Derbyshire), objet NT 1127721