Chinese Pronk plate 'Arbor'

Assiette creuse en porcelaine chinoise de type « famille verte », réalisée d'après le modèle « Arbor » (la tonnelle) de Cornelis Pronk, sur commande de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) ; Chine, Jingdezhen, XVIIIe siècle (vers 1739-1740).

Dimensions : environ 24,5 cm de diamètre.

Cornelis Pronk (1691–1759), artiste néerlandais originaire d'Amsterdam, est connu pour la précision de ses dessins représentant des villes, des paysages et des monuments historiques. Formé à l'art du portrait auprès d'Arnold Boonen (1669-1729), il s'est surtout distingué par ses dessins topographiques détaillés, dont beaucoup furent par la suite gravés et publiés. Outre la peinture et le dessin, Pronk a également conçu des motifs décoratifs, notamment pour la porcelaine.

Ce modèle, baptisé « Arbor » (ou « Personnages sous une tonnelle »), constitue le quatrième motif pour porcelaine créé par Cornelis Pronk pour la VOC. Le dessin original fut envoyé en Asie en 1738 ; il s'agissait de sa dernière création officielle pour la Compagnie, bien que des retards dans l'expédition aient différé le début de la production. Cette composition se décline en trois versions : en « famille verte », en bleu sous couverte et dans le style « Imari ».
La conception s'inscrit parfaitement dans l'esthétique des jardins européens du XVIIIe siècle ; seuls les personnages confèrent à l'ensemble une touche de « chinoiserie ». La scène représente une tonnelle feuillue au sein d'un parc, où figurent deux dames. À l'extérieur de la tonnelle se tiennent trois petits personnages, tandis qu'au premier plan, des canards évoluent sur l'eau. La bordure est ornée de douze cartouches contenant, en alternance, des papillons, des fruits et des fleurs, séparés par des motifs de palmettes et de coquilles. On raconte que les quatre insectes figurant sur le bord sont inspirés de l'ouvrage *Erucarum Ortus* de Maria Sibylla Merian, paru en 1718 et enrichi dans une édition néerlandaise publiée en 1730.
La réalisation de ce motif ne posa aucune difficulté technique ; toutefois, comme ce fut le cas pour les précédents modèles créés par Pronk pour l'exportation, les prix annoncés par les marchands chinois aux agents de la VOC à Canton furent jugés très élevés. En conséquence, seule une petite quantité fut commandée initialement. Il est établi que les navires de la VOC « Langewijk » (construit en 1734, perdu en 1740) et « Noordwijkerhout » (inconnu) ont acheminé cette production à Batavia au printemps 1740. Elle fut ensuite expédiée en Hollande via le cap de Bonne-Espérance.

Provenance : collection néerlandaise.

Des assiettes similaires figurent dans les collections suivantes :
- Metropolitan Museum of Art, n° d’inventaire 1984.224 (septembre 2026 : exposé au Met Fifth Avenue, galerie 201).
- Groninger Museum, n° d’inventaire 1945.0473.
- Rijksmuseum Amsterdam, n° d’inventaire AK-NM-13528.

État : parfait. L’assiette creuse présente une légère déformation due au processus de cuisson.