Boîte coloniale indienne ornée d’incrustations

Coffret de travail anglo-indien, en teck et ébène, orné de motifs floraux en incrustations d’os ; XVIIIe siècle, vers 1700-1750, Vizagapatam, Inde.

Dimensions : 32,5 x 47,5 x 12 cm.

Ce grand coffret, destiné au rangement de documents ou d'objets, témoigne de l'artisanat du début du XVIIIe siècle, marqué à la fois par des influences européennes et par le goût et la culture indiens. Le bois, d'une teinte brunâtre parcourue de veines plus sombres, est une essence précieuse, particulièrement résistante au climat chaud et humide de la région de l'océan Indien et de l'archipel indonésien. Les éléments en os sont gravés et garnis de laque noire, créant ainsi des nuances au niveau des boutons floraux. Des motifs de rinceaux — formés par des tiges et des feuilles noires — sont incrustés dans le bois, utilisant notamment de l'ébène. Le couvercle est orné de quatre rosaces florales cloutées, tandis que les parois latérales sont munies de poignées en laiton. La façade est dotée d'une élégante entrée de serrure en laiton, accompagnée de sa clé. L'intérieur est compartimenté, permettant le rangement de matériel d'écriture.
Vizagapatam constituait un centre majeur de production d'objets de luxe destinés à l'exportation vers l'Europe et d'autres ports. Jusqu'à l'indépendance en 1947, la ville faisait partie de la présidence de Madras — une division administrative de l'Inde britannique centrée sur Madras et le fort Saint-Georges. La première mention écrite de meubles incrustés d'ivoire (ou d'os) à Vizagapatam remonte à 1756, sous la plume du major John Corneille. Il note alors que la région est réputée pour la qualité de ses « chintz » (tissus imprimés), considérés comme « les meilleurs d'Inde pour l'éclat de leurs couleurs ». Il ajoute que « la localité est également remarquable pour ses travaux d'incrustation, réalisés, à juste titre, avec une perfection absolue ». Dès 1668, la Compagnie britannique des Indes orientales y possédait une manufacture textile ; en 1768, les Britanniques prirent le contrôle de l'ensemble de la zone. À Vizagapatam, il était d'usage de fabriquer des meubles de style occidental, ornés d'incrustations d'ivoire (ou d'os) gravé et laqué. Le répertoire décoratif employé s'inspirait de la culture moghole, notamment à travers des motifs de rinceaux. Bien que les Britanniques aient exercé leur autorité sur Vizagapatam et les régions avoisinantes, les objets qui y furent produits au cours du XVIIIe siècle étaient également destinés aux représentants de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, ainsi qu'au marché européen. État : bon, quelques traces d'usure sur les incrustations.

Reference:
Pour un exemplaire similaire reposant sur un piétement postérieur, voir : Christie's, 17 février 2016, vente aux enchères 12033, lot n° 267.