Jean Gaston MANTEL – Scène de plage au Maroc – Gouache – Signée et datée 1950

Jean-Gaston MANTEL (1914-1995)
Scène de plage au Maroc, 1950
Gouache sur papier
Signée et datée en bas à droite « JG-MANTEL 1950 »
Dimensions : 52 x 39 cm à vue, 75 x 62 cm encadrée
État : bon à très bon état. Quelques petites taches d’eau à peine visibles, dans la mer et près de la signature; traces de colle anciennes sur le bord droit.
Cadre : cadre moderne en bois mouluré, doré et patiné, passe-partout beige

Par où entre-t-on dans ce tableau ?
Par la gauche, peut-être. Tout en haut d’un gros rocher, deux tapis ont été jetés l’un à côté de l’autre : un rouge, orné de motifs berbères, et un autre à rayures claires qui coule le long de la pierre. Deux jeunes filles y sont installées, penchées l’une vers l’autre, l’une emmitouflée de jaune, l’autre en tunique verte. Un peu plus loin, une troisième silhouette se tient tout au bord du rocher, juste au-dessus du vide. À l’opposé, sur la droite, deux femmes enveloppées dans leur haïk blanc forment une grande masse lumineuse, presque sculptée. Et tout en bas, un enfant s’accroche aux rochers pour grimper.

Entre ces deux blocs, un couloir de sable descend vers la mer. Sur la plage, à marée basse, quelques promeneurs minuscules avancent au milieu des rochers couverts d’algues, jusqu’au petit cap qui ferme la baie.

C’est là que tout se joue. Les femmes en blanc, pourtant plus éloignées, sont bien plus grandes que l’enfant du premier plan. Les jeunes filles, perchées tout en haut de l’image, sont coupées par le bord du papier, et leur compagne semble prête à basculer vers la plage. Mantel ne respecte pas l’échelle des personnages : il la bouscule volontairement. C’était chez lui une habitude, et elle donne ici une scène pleine de mouvement, où l’œil passe sans cesse d’un groupe à l’autre, du haut vers le bas, des rochers à la mer.

La touche suit le même élan. Au premier plan, la gouache est posée vite, en larges coups de pinceau et en traits qui griffent la surface ; plus loin, la mer et le ciel s’apaisent en bleus pâles et lisses. Les ocres, les rouges et les blancs vibrent sous une lumière d’été très franche.
Une œuvre de 1950, de la meilleure époque de l’artiste au Maroc : un regard libre et moderne sur une scène de bord de mer.

L’artiste
Né à Amiens en 1914 et mort à Marseille en 1995, Jean-Gaston Mantel se forme à l’École des Beaux-Arts de Paris. En 1936, le prix de la Société nationale des Beaux-Arts lui permet de passer un an au Maroc. Il s’installe à Rabat, dans un atelier réservé aux lauréats au cœur de la Kasbah des Oudayas, et travaille à Meknès aux côtés de Mattéo Brondy.

L’année suivante, il obtient un poste de professeur de dessin à Rabat. La guerre le ramène en France, mais il repart au Maroc dès 1946 pour enseigner au lycée Gouraud, puis, après l’indépendance, au lycée Descartes. Il vit alors à Salé, face à la Kasbah des Oudayas qu’il ne se lasse pas de dessiner.

Fantasias, moussems, danseuses de l’Atlas : il peint le Maroc en fête comme au quotidien. Il réalise aussi de nombreuses affiches pour le tourisme marocain et de grands panneaux décoratifs, dont certains de plus de dix mètres pour l’hôtel Hilton de Rabat. Sa marque de fabrique, ce sont ses points de vue inattendus : il domine la scène de très haut, survole les calèches ou se place juste devant les naseaux des chevaux.

À la fin de sa vie, il s’installe à Villefranche-sur-Mer, sur la Côte d’Azur, à laquelle il consacre aussi plusieurs œuvres. Ses tableaux figurent aujourd’hui régulièrement dans les grandes ventes d’art orientaliste.

Œuvre visible à la galerie (07240)
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