Léonie BONVALET-BARILLOT – Vase de roses – Huile sur toile – Signée, vers 1890

Léonie Bonvalet-Barillot (1853-1901)
« Vase de roses », vers 1890
Huile sur toile, châssis à clés
Signée en bas à gauche « L. Bonvalet-Barillot »
46 x 32 cm — 58,5 x 44 cm avec le cadre
Très bon état
Cadre moderne en bois sculpté et doré, très bon état

Un bouquet de roses blanches et rose pâle, posé dans un pichet de verre, sur fond bleu profond. Rien de plus. C'est tout l'art de Léonie Bonvalet-Barillot : peu de moyens, une matière généreuse, et une lumière qui vient chercher les fleurs une à une.

Le format vertical, plus étroit que d'ordinaire, resserre la composition autour du bouquet et lui donne beaucoup de présence. Les trois grandes roses du haut sont traitées en pleine pâte, par touches larges qui accrochent la lumière au relief. Le pinceau reste visible partout : dans le blanc crémeux des pétales, dans les verts sombres du feuillage, dans le bleu du fond travaillé en couches irrégulières qui font vibrer la surface. Les roses de droite, encore à demi fermées, montrent des jaunes et des roux plus chauds.

Le pichet de verre brun est l'un des plus beaux morceaux de la toile : moiré de reflets verts, ocre et rouges, il retient la lumière dans son épaisseur et laisse voir les tiges par transparence. Sur l'entablement, elle a posé deux boutons rouges et un rameau feuillu couché à droite : c'est le seul accent vif de la composition.

Une ancienne étiquette d'exposition subsiste sur le devant de la toile, dans l'angle supérieur gauche : elle porte le numéro 53. Ce tableau a donc bien figuré dans une exposition du vivant de l'artiste ou peu après. Une seconde étiquette, manuscrite et aujourd'hui trop effacée pour être identifiée, subsiste sur le châssis.

État et cadre
Très bon état. La toile est sur son châssis à clés, la couche picturale bien conservée et les empâtements intacts. Au dos, on distingue encore le tampon du fabricant de toile.
Le cadre, moderne et en très bon état, est en bois sculpté et doré : un large décor de rinceaux se détache sur un fond gris, bordé à l'extérieur d'une moulure torsadée et, côté vue, d'une fine baguette claire.

L'artiste
Léonie Barillot naît en 1853 à Montigny-lès-Metz. Son frère aîné Léon Barillot (1844-1929) deviendra un peintre animalier reconnu. Elle commence le dessin à Metz, puis la famille s'installe à Paris après l'annexion de l'Alsace-Moselle et elle y poursuit sa formation.

Élève de son frère, puis de Jules Lefebvre et de Benjamin-Constant, elle expose au Salon de Paris dès 1878 et y reviendra presque chaque année pendant plus de vingt ans, avec une ou deux peintures de fleurs à chaque fois : chrysanthèmes, azalées, roses trémières, violettes de Parme, œillets, anémones. Elle expose également en province, notamment à l'Exposition internationale de Toulouse en 1887 et aux Salons de Mulhouse. En 1880, elle épouse Jules Bonvalet et signe dès lors de son nom de femme mariée. Elle est membre de la Société des artistes français.

Son travail est remarqué de son vivant : le critique Gustave Haller écrit d'elle que le nom de Barillot ne peut s'attacher qu'à de belles choses. En 1899, Alphonse de Rothschild acquiert ses Giroflées roses et blanches pour en faire don au musée de la Chartreuse de Douai — le tableau a disparu pendant la Seconde Guerre mondiale, si bien qu'aucune de ses œuvres ne figure plus aujourd'hui dans les collections publiques.

Elle meurt à Paris en 1901, à 48 ans. Sa notice nécrologique regrette qu'elle n'ait pu donner toute sa mesure, la peinture n'occupant que les rares moments de liberté que lui laissait l'éducation de ses enfants. Sa production est donc peu abondante, ce qui rend ses toiles rares sur le marché.