James Desvarreux-Larpenteur (1847-1937) Berger et troupeau de moutons sous les grands arbres.

Huile sur toile de James Desvarreux-Larpenteur (1847-1937) représentant un berger accompagné de son chien veillant sur un troupeau de moutons au pâturage, sous le couvert de grands arbres.
La composition est dominée par une imposante masse boisée qui occupe l'essentiel de la toile. De grands arbres anciens aux troncs puissants et noueux s'élèvent de part et d'autre de la clairière, leurs branches se rejoignant presque au-dessus du troupeau pour former une véritable voûte végétale. Entre ces masses sombres, une large trouée centrale ouvre le paysage vers une campagne vallonnée et un ciel nuageux, apportant lumière et profondeur à la composition.
Au premier plan et dans la clairière, les moutons sont répartis en plusieurs petits groupes et représentés dans des attitudes variées. Certains paissent, d'autres reposent dans l'herbe, tandis que deux animaux placés au premier plan se détachent particulièrement. Plus loin, à demi fondu dans la pénombre de la lisière, le berger surveille son troupeau, accompagné de son chien noir.
Cette présence humaine volontairement discrète laisse à la nature une place prépondérante. Les grands arbres ne constituent pas un simple décor : leurs troncs accidentés, leurs branches sinueuses et leurs frondaisons structurent entièrement la composition et donnent à cette scène pastorale son caractère monumental.
L'examen rapproché de la toile révèle une peinture particulièrement vivante. Desvarreux-Larpenteur varie sensiblement sa touche selon les éléments représentés. Les toisons des moutons sont construites par de petites touches claires et plus épaisses, tandis que les herbes et la végétation du sous-bois sont animées d'une multitude de verts, d'ocres, de bruns et de petites notes roses et rouges.
Le traitement des arbres est particulièrement intéressant. Les écorces sont travaillées dans une matière généreuse où se superposent gris, blancs, jaunes, verts et bruns, évoquant les mousses et les lichens qui recouvrent les vieux troncs. Les feuillages sont obtenus par une succession de petites touches juxtaposées qui viennent éclairer et faire vibrer les masses végétales plus sombres.
À cette matière dense du premier plan répond un traitement beaucoup plus léger du lointain. Derrière le berger, les collines sont simplement suggérées par de larges passages de verts assourdis avant de se fondre progressivement dans l'atmosphère. Le ciel, traité avec une touche libre et visible, associe blancs, gris et bleus et forme une trouée lumineuse entre les arbres.
Né à Baltimore en 1847, James Desvarreux-Larpenteur se forme en France et participe régulièrement aux Salons parisiens. Les catalogues contemporains le donnent notamment comme élève des peintres Adolphe Yvon et Félix de Vuillefroy. Paysagiste et peintre animalier, il consacre une part importante de son œuvre aux campagnes, aux pâturages et aux troupeaux de bovins ou de moutons, souvent représentés sous de grands arbres et accompagnés de bergers ou de bergères.
Les recherches menées autour de l'artiste ont permis de mettre en évidence ses liens particulièrement durables avec l'Yonne, et notamment avec les paysages de la Puisaye et de ses environs.
Au Salon de 1884, il expose ainsi un Coin de prairie à Charny (Yonne), décrit par la critique contemporaine comme un paysage de prairie avec bovins et fonds boisés. Deux ans plus tard, au Salon de 1886, il présente notamment L'Étang de Passefolie (Yonne).
Cette présence dans l'Yonne ne se limite pas aux années 1880. Plusieurs autres œuvres de l'artiste sont explicitement rattachées à cette région, parmi lesquelles Matinée à Bléneau (Yonne), Les Chênes ; Saint-Fargeau (Yonne) ou encore différents paysages de Charny. Une œuvre est ainsi encore située et datée « Charny Yonne – 1919 », attestant la fréquentation durable de ce territoire par le peintre sur plusieurs décennies.
On connaît également un Pâturage dans l'Yonne représentant un troupeau de moutons accompagné de sa gardienne et d'un chien dans un paysage arboré, iconographie particulièrement proche de celle développée dans notre tableau.
Le lieu représenté ici ne peut cependant être identifié avec certitude. Il est néanmoins intéressant de constater que l'œuvre porte une date dont les trois premiers chiffres « 188 » sont encore lisibles, situant avec certitude son exécution dans les années 1880, précisément durant la décennie où Desvarreux-Larpenteur est documenté travaillant à plusieurs reprises dans l'Yonne.
La toile est conservée dans un important cadre en bois et stuc doré du XIXe siècle, richement mouluré et rythmé de plusieurs frises ornementales et végétales. Sa dorure ancienne est conservée avec ses usures naturelles et le cadre ne présente pas de manque notable.
État de conservation : le tableau se présente dans un très bel état général, conservant une belle fraîcheur de couleurs. On relève une ancienne petite restauration dans la partie supérieure droite de la composition, extrêmement discrète, ainsi que quelques très légères usures ponctuelles de la couche picturale, sans incidence sur la lecture de l'œuvre. Le réseau de craquelures observé sur certaines parties de la toile est cohérent avec son ancienneté. Le cadre du XIXe siècle est également en bel état général, sans manque notable ; sa dorure ancienne présente les usures et patines normales liées à son âge.

Dimensions:
À vue : 70 × 54,5 cm
Au cadre : 91,5 × 76 cm