Commune de Montalcino – Milieu du XVIe siècle – Emblème civique et institutionnel en bois doré

Un emblème autoportant et unique, sculpté sur deux faces, représentant les armoiries de la commune de Montalcino :
La première face arbore le chêne vert (*leccio*) surmontant six collines, symbole de Montalcino (*Mons Ilcinus*, signifiant « Mont du Chêne vert »). L'emblème civique est sculpté en haut-relief et se détache avec vigueur sur l'écu placé en arrière-plan ; cet écu confère à l'emblème sa portée symbolique, sa présence sculpturale et sa légitimité.
Le chêne vert fait saillie par rapport à l'écu — lequel demeure lisse et sans ornement —, créant ainsi un symbole qui révèle la finesse de son exécution et son caractère imposant sous différents angles.
Il convient de noter que l'espace entre le tronc de l'arbre et l'écu présente un travail à jour témoignant d'une grande maîtrise technique, d'autant plus remarquable que la face arrière du tronc, bien que dissimulée, est également soigneusement finie.
Sur la seconde face, réalisée selon la même technique, une aigle monocéphale aux ailes déployées et abaissées émerge de l'écu.
Cette iconographie — déjà présente à l'époque médiévale sur des sceaux juridiques ainsi que sur des armoiries familiales ou institutionnelles — pourrait évoquer un symbole lié à l'Empire.
Bien que cette hypothèse ne puisse être écartée *a priori*, il est plus probable que l'aigle, placée sur le même plan hiérarchique que le chêne vert, serve de marque de prestige ou de qualification pour l'arbre, plutôt que de simple attribut.
En tant qu'emblème civique et institutionnel, l'aigle incarne la légitimité et l'« auctoritas » (l'autorité), tout comme elle caractérisait les magistratures et les institutions auxquelles elle était associée depuis le Moyen Âge.
Il est utile de rappeler qu'à l'époque de la création de cet objet, Montalcino résistait aux pressions impériales et servait, de 1555 à 1559, de refuge à la République de Sienne. Commune libre sous l'égide de la République de Sienne, Montalcino tirait une grande fierté de son statut et de sa dignité ; il est tout à fait plausible — et fondé — de supposer que cet objet ait été réalisé précisément durant la période où les institutions siennoises s'étaient réfugiées à Montalcino, ville qui acquit alors une importance majeure en tant que dernier bastion de la résistance républicaine. Sur le plan chronologique — compte tenu du style, de la technique, de l'iconographie et de la fonction — un *terminus ante quem* de 1559 peut être établi, tout en laissant ouverte l'hypothèse intrigante (encore non confirmée par des preuves archivistiques) selon laquelle l'œuvre aurait fait partie du mobilier civique et institutionnel de l'époque de la République de Sienne à Montalcino (1555–1559).
D'un point de vue typologique, aussi rare que soit la pièce, certains éléments permettent de déterminer sa fonction et son emplacement d'origine. La partie supérieure présente un trou finement travaillé qui accueillait sans doute la cheville d'une croix – un élément essentiel, même dans les objets profanes, symbolisant la légitimation spirituelle du pouvoir temporel.
Un second trou, plus petit (et désormais bouché), dans la base, servait à fixer la pièce lors de sa réalisation ; ce trou est devenu inutile après la création de l'objet.La base elle-même est massive, haute et irrégulière, épousant les contours des figures représentées sur les deux faces ; ceci exclut la possibilité que l'objet ait été monté ou fixé à un meuble plus imposant par ce trou (trop petit), ou qu'il ait constitué un simple élément terminal d'une structure plus vaste.
Ses dimensions, sa structure et sa base indiquent que l'objet était indépendant, tant par sa forme que par sa fonction.
Les magistratures, les conseils municipaux et les administrations publiques pouvaient acquérir – par commande ou par don – de petits objets destinés à être exposés sur des tables, des buffets ou dans des vitrines. Ces objets servaient à légitimer, embellir et célébrer l'institution publique.
Il s'agit d'un objet unique et extrêmement rare, d'une immense valeur historique et artistique, remarquable par la qualité exceptionnelle de sa sculpture et de sa dorure – caractéristiques qui suggèrent fortement le travail d'un atelier siennois hautement spécialisé, actif entre le début et le milieu du XVIe siècle.
Il est en excellent état, ne présentant que de très légères lacunes retouchées. L'absence de la croix, bien que probable, ne peut être formellement confirmée, mais elle n'altère en rien la lisibilité générale de l'objet.
Dimensions : 6,5 x 6,5 x 12 cm (H)