Buste en bronze de Voltaire sur un socle en bois tourné (1890-1900)

Ce buste raffiné représente le philosophe et écrivain français Voltaire, avec ses yeux enfoncés caractéristiques et son sourire subtil et ironique, symbole de l'esprit critique des Lumières. Le bronze est monté sur un socle en bois aux lignes élégamment profilées, ce qui renforce le caractère classique de ce magnifique objet. Ce portrait saisissant est réalisé d’après le modèle iconique et plus-que-naturel créé en 1778 par le célèbre sculpteur Jean-Antoine Houdon. Malgré sa santé fragile, le philosophe avait accepté de poser. En raison de la santé fragile de Voltaire, le sculpteur n’a pu disposer que de quelques courtes séances de pose. Afin de conserver à la perfection les détails anatomiques du visage, Houdon a eu recours à des moulages en plâtre. Voltaire est décédé à peine quatre mois après sa première rencontre avec Houdon, transformant ainsi le portrait de ce dernier en l’effigie définitive et posthume du penseur.

À propos de l'artiste :

Jean-Antoine Houdon (1741-1828) est considéré comme le sculpteur néoclassique français le plus célèbre du XVIIIe siècle et est connu comme le sculpteur du Siècle des Lumières. Né à Versailles, il remporta à l'âge de vingt ans le prestigieux Prix de Rome. Pendant son séjour en Italie, il étudia de manière approfondie l’Antiquité classique et l’anatomie humaine. À son retour à Paris, Houdon s’imposa comme un maître du portrait psychologique. Contrairement à ses contemporains qui idéalisaient souvent leurs modèles, il excellait dans un naturalisme pointu. Il savait capturer sans faille dans le marbre, le bronze et la terre cuite les traits fugaces et les traits de caractère uniques de ses modèles. Dans son atelier, il a immortalisé les plus grands penseurs de son époque, dont Denis Diderot et Jean-Jacques Rousseau. La renommée de Houdon s’étendait bien au-delà de l’Europe. En 1785, il se rendit aux États-Unis à l’invitation de George Washington pour le représenter dans son domaine de Mount Vernon. Avec ses masques en plâtre de Washington et ses bustes de Benjamin Franklin et de Thomas Jefferson, il a largement contribué à forger l’image historique des pères fondateurs. Pendant la Révolution française, Houdon adapta son style à la nouvelle réalité politique. C’est ainsi qu’il réalisa également le portrait de Napoléon. Il mourut en 1828 à Paris, à l’âge de 87 ans.