Boîte à thé, 1785 Londres , John Wakelin and William Taylor , argent massif 925\\\\%

Cette boîte à thé géorgienne en argent massif fut réalisée à Londres en 1785 par les orfèvres John Wakelin et William Taylor. Construite sur un plan octogonal, elle présente un couvercle à charnière discrètement dissimulée dans sa surface, témoignant de la grande qualité de son exécution.

Son décor gravé alterne des scènes de pagodes et de paysages d’inspiration chinoise avec des ornements de rocailles, caractéristiques du goût rococo et du style Louis XV. Cette association illustre parfaitement la vogue de la chinoiserie, qui anima la haute société anglaise tout au long du XVIIIe siècle. La Chine, encore largement connue à travers les porcelaines, les laques, les soieries et les récits de voyage, nourrissait alors un imaginaire raffiné et exotique.

Dans les grandes demeures anglaises, les familles nobles et les riches bourgeois aménageaient volontiers des salons chinois décorés de papiers peints, de porcelaines et de meubles inspirés de l’Extrême-Orient. Des pavillons et des pagodes étaient également construits dans les parcs et les jardins, où ils servaient parfois de lieux de repos ou de dégustation du thé.

La présence d’une serrure à clef rappelle la grande valeur du thé au XVIIIe siècle. Importé de Chine après un long voyage maritime, il était en outre lourdement taxé par le gouvernement britannique. Il devait donc être conservé avec soin et distribué en petites quantités, souvent sous l’autorité de la maîtresse de maison, qui gardait la clef.

Cette serrure possédait aussi une valeur symbolique : elle signalait aux visiteurs que le petit coffret contenait une matière rare et précieuse. Par sa forme, son décor et sa fonction, cette boîte à thé réalisée par Wakelin et Taylor constitue ainsi un remarquable témoignage du goût pour les chinoiseries, du raffinement des arts décoratifs et de la culture du thé dans l’Angleterre géorgienne.