Boîte à thé en argent, Extrême-Orient, XIXe – début XXe siècle

Élégante boîte à thé en argent, de forme tronco-pyramidale à base carrée, reposant sur de petits pieds d’angle et munie d’un couvercle articulé et ouvrant ; les bordures sont ornées d’une délicate frise de feuilles aquatiques stylisées disposées en palmettes. L’ensemble de la surface est finement travaillé au repoussé et au ciselé, selon le goût des productions orientales destinées à l’exportation.
Les quatre faces présententdes scènes naturalistes à caractère symbolique :
un coq dominant une poule dans un jardin avec architectures en arrière-plan, allusion à la vigilance et à l’harmonie domestique ;
un phénix (fenghuang) sur une branche fleurie, emblème de vertu, de paix et de renouveau ;
un perroquet perché sur une branche en fleurs, symbole d’élégance et de raffinement ;
enfin, une paire de paons parmi une végétation luxuriante, évocation de beauté, de dignité et de bonheur conjugal.
Le couvercle, légèrement bombé et finement ciselé, est centré sur une grande feuille aquatique de nymphéa ou de lotus d’étang, rendue avec ses nervures radiales et une surface délicatement ondulée. Sur celle-ci se déploie une microfaune traitée avec un naturalisme vivant : quatre escargots, une grenouille, un lézard, un insecte aquatique —probablement un coléoptère — ainsi qu’un moustique stylisé. Cet ensemble évoque le cycle de la vie, la fertilité et l’abondance, conférant à la composition une qualité presque picturale. Au centre s’élève une priseen anneau mobile, à la fois fonctionnelle et harmonieusement intégrée. 

L’ensemble du décor, loind’être purement ornemental, développe un langage symbolique cohérent évoquant prospérité, harmonie et auspices favorables. Ces motifs se prêtent particulièrement à un objet destiné à contenir le thé,  produit précieux dans la culture orientale, associé au rituel, à l’équilibre et au bien-être, ici mis en valeur par un riche décor destiné au marché occidental. 

Bel exemple de production orientale de la fin du XIXe siècle ou du début du XXe siècle, de belle qualité d’exécution, sans poinçons. 

h. 19 x 15,5 x 15 cm.
Poids 880 gr.