Tessère romaine “Modius & Kantharos” — avec certificat d’authenticité

Dans l’univers très recherché des petites émissions anonymes en alliage cuivreux, communément décrites comme quadrans ou tessera, et le plus souvent situées, selon la tradition de catalogage, dans un horizon allant de la fin du Ier siècle au milieu du IIe siècle apr. J.-C., cet exemplaire se singularise par la force évocatrice d’un couple iconographique à la fois simple, immédiatement lisible, et finement “parlant” pour le collectionneur : le modius (mesure de grain) rempli de trois épis et le kantharos (vase à vin), combinaison explicitement signalée dans les références citées (Cohen VIII 55 ; Göbl 100 ; Mazzini pl. LXXIX, 55 ; Lambros 1612) et régulièrement tenue pour rare dans les notices de marché et les archives comparatives.

L’observation minutieuse sous loupe ×10 et lumière rasante, appliquée aux clichés fournis avec une attention soutenue portée à la topographie des reliefs, au comportement des champs et à la cohérence générale du flan, met en évidence, sur la face au modius, un récipient de type “mesure” au corps nettement structuré, dont la surface présente un grain de matière et une micro-texture accrochant la lumière de manière discontinue ; le bord supérieur laisse apparaître, au-dessus de la lèvre, trois épis dressés dont les silhouettes, bien que partiellement adoucies par la circulation, demeurent suffisamment individualisées pour soutenir une lecture sûre du motif attendu et l’aligner, par concordance de type, avec les descriptions publiées pour cette série.

Sur la face au kantharos, l’examen fait ressortir un vase à boire à anse(s) haute(s), dont l’une, visible avec clarté, dessine un arc ample et un retour supérieur caractéristique ; la coupe et son pied, quoique traversés par de légères zones d’adoucissement et par quelques irrégularités de surface typiques des alliages cuivreux anciens, conservent l’essentiel de leur géométrie, offrant ainsi au regard cette reconnaissance immédiate du kantharos tel qu’il est défini par la tradition céramologique et iconographique antique, vase profondément associé au registre du vin et de la convivialité rituelle.

La surface métallique, d’aspect doré à brun, avec des nuances plus chaudes par endroits et de petites hétérogénéités chromatiques qui se lisent comme la vie normale d’un alliage cuivreux ancien, présente une patine visuellement stable et cohérente sur l’ensemble des champs ; le flan, sensiblement irrégulier — avec quelques zones périphériques plus épaisses et de légers écrasements de bord — conserve une présence matérielle très “vraie”, conforme à ce que l’on observe fréquemment sur les tessères anonymes de petit module, dont la fabrication et l’usage privilégiaient la circulation pratique plutôt que la perfection géométrique.

Enfin, l’absence de légende clairement lisible sur les clichés, jointe au caractère intégralement “au type” des deux motifs, s’accorde pleinement avec l’habitus documentaire de cette série, souvent décrite comme anépigraphe, et régulièrement classée dans les ensembles anonymes attribués, par prudence typologique, à une période large allant de Domitien à Antonin le Pieux selon les usages de catalogage numismatique.

Dénomination usuelle et datation de catalogage : quadrans ou tessera anonyme, généralement placé dans la tranche env. 96–161 apr. J.-C., selon les usages des catalogues et des archives de ventes comparatives.

Métal et module : alliage cuivreux (Æ), de 17,5 mm pour 3,26 g, valeurs métriques rapportées pour cet exemplaire et conformes aux ordres de grandeur observés sur des comparanda proches.

Type, face au modius : modius (mesure) contenant trois épis, motif agricole et annonier particulièrement caractéristique.

Type, face au kantharos : kantharos (vase à boire), motif explicitement attesté dans les notices décrivant ce couple iconographique.

Références : Cohen VIII 55 ; Göbl 100 ; Mazzini pl. LXXIX, 55 ; Lambros 1612, ensemble de renvois régulièrement repris dans les descriptions de collection et de marché pour ce type.

Rareté : rare

Dans la Rome impériale des Ier–IIe siècles, la circulation monétaire et para-monétaire s’accompagne d’objets d’appoint — tessères, jetons, émissions anonymes de petit bronze — dont la fonction exacte peut varier selon les contextes, mais dont l’iconographie s’organise fréquemment autour d’un vocabulaire de la subsistance et de l’abondance ; ainsi, le modius rempli d’épis, image d’une mesure concrète et d’une promesse d’approvisionnement, s’inscrit naturellement dans l’imaginaire de l’Annona et des distributions, tandis que le kantharos, vase de vin, introduit un contrepoint symbolique lié à la convivialité, à la table et au rituel social.

Il est en outre établi, par la documentation de ventes commentées, que ces tessères au couple modius / cantharus figurent parmi les rares types pour lesquels un contexte archéologique a été discuté, plusieurs exemplaires ayant été signalés en contextes Ier–IIe siècles à Lepcis Magna en Afrique du Nord, donnée précieuse qui, sans transformer la pièce en “monnaie de site”, renforce l’assise historique générale de la série.

Pour un collectionneur, l’attrait de cette tessère tient à la fois à sa lisibilité iconographique, qui permet une identification immédiate du thème sans dépendre d’une légende, et à la densité culturelle de ce dialogue entre grain et vin, c’est-à-dire entre les deux piliers sensibles de la civilisation méditerranéenne, dont l’art romain savait faire, par quelques signes bien choisis, un abrégé de prospérité et de stabilité ; la mention bibliographique (Cohen, Göbl, Mazzini, Lambros) confère à l’objet une assise de “référence” qui nourrit, chez l’amateur, le plaisir érudit de la typologie et de la comparaison raisonnée.

Chaque exemplaire est examiné, décrit et accompagné d’un certificat d’authenticité conforme aux standards du marché de l’art et du patrimoine ; l’observation minutieuse sous loupe ×10 et lumière rasante fait partie intégrante de la méthode descriptive, laquelle s’appuie, pour l’attribution, sur les caractères visibles (types, style, organisation des reliefs) et sur des concordances bibliographiques publiées, de sorte que le client reçoive une pièce présentée avec une rigueur de vocabulaire et une cohérence typologique entièrement vérifiables.

La provenance est européenne, issue d’un marchand numismate établi, et l’acquisition est réalisée par transaction internationale spécialisée, conduite dans un réseau numismatique reconnu et validée selon les usages exigeants du marché de l’art et du patrimoine, ce qui confère à la démarche une solidité de traçabilité attendue par les collectionneurs avertis.