Carlo Grossi (Carpi 1857 – Milan 1931), « Les Quatre Saisons »

Carlo Grossi (Carpi 1857 – Milan 1931), « Les Quatre Saisons », 1919.

Huile sur toile, 106 x 107 cm.
Signée « Carlo Grossi/1919 » en bas à gauche.

Cette série de quatre tableaux est l'une des œuvres les plus remarquables et les plus célèbres du peintre carpien Carlo Grossi. Destinée initialement à la Casa Lugli, Via S. Francesco à Carpi, elle représente, sur des toiles de dimensions identiques, quatre figures féminines, allégories des quatre saisons. Encadrées de cercles, elles se détachent sur un fond doré.

Le Printemps, incarné par une jeune femme blonde, semble s'éveiller d'une douce torpeur. Représentée de trois quarts, elle porte à ses lèvres une grappe de cerises noires mûres. Derrière les branches fruitières, on aperçoit une cascade de glycines. Le socle du tondo est orné de roses et de boutons, tandis qu'un cupidon aux cheveux d'or semble nous contempler. La composition se caractérise par des tons clairs et lumineux, tels que le rose et le lilas ; la nature luxuriante est définie par un vert pâle, dans une palette aux contrastes doux.

L'été, en revanche, est imprégné du jaune doré du blé mûr, dont la couleur se fond dans le ciel. Une jeune fille vêtue en paysanne sourit timidement au spectateur, tandis qu'un chérubin joufflu semble converser avec elle, peut-être au sujet des fruits qu'ils tiennent à la main. La jeune fille vient de cueillir des pêches sur l'arbre de droite et les dépose délicatement dans un panier d'osier ; sous son bras gauche, elle porte une faucille et des épis de maïs fraîchement récoltés. La chaleur des couleurs reflète la chaleur de l'été.

En Automne, les tons s'assombrissent, prenant des nuances de pourpre. Une femme aux traits de bacchante contemple avec émerveillement des grappes de raisin, les tenant au-dessus de sa tête dans un geste mêlant joie et émerveillement. À ses côtés, un Cupidon distrait porte sur son épaule une grosse grappe de raisin mûr. Les deux personnages sont plongés dans une vigne si dense qu'elle ressemble à une forêt ; à droite, on aperçoit les grandes fleurs blanches et violettes de l'Alcea rosea.

L'Hiver est personnifié par une silhouette encapuchonnée, partiellement dissimulée par les branches d'un sapin blanchi par la chaux. C'est une jeune femme aux cheveux noirs, enveloppée dans un épais manteau de laine. Elle serre des brins de gui dans ses mains gantées, tandis qu'en bas à gauche, un putto habillé apparaît, tenant un bouquet de houx et de roses d'hiver. À l'arrière-plan se dresse une montagne enneigée, sur les flancs de laquelle on distingue un village, peut-être la région de Frignano, dans les Apennins toscans-émiliens. Les tons blancs et bruns adoucissent la température chromatique de la composition, créant une continuité et une harmonie visuelle, seulement interrompues par des touches de rouge et de rose évoquant les fruits et les fleurs. Ce cycle pictural révèle une forte influence florale, caractéristique des affiches publicitaires Art nouveau diffusées dans toute l'Europe par Alfons Mucha. Grossi y introduit des sujets de genre, mêlant avec bonheur la jeune fille et la nature, s'inspirant de ses confrères modénais tels qu'Eugenio Zampighi et surtout Gaetano Bellei, dont les références directes transparaissent dans les visages des jeunes femmes et le sourire malicieux de Winter. La connaissance approfondie de la botanique dont témoigne Grossi est également manifeste ; comme on le sait, il était très apprécié de son vivant pour ses natures mortes.

Ces quatre toiles ont figuré dans plusieurs expositions, notamment la première exposition monographique consacrée à Carlo Grossi au musée Carpi en 1966, puis dans l'exposition de 2002 « Carlo Grossi : Peintre Art nouveau entre l'Émilie et la Lombardie », organisée par les musées du Palazzo Pio. Elles sont reproduites page 55 du catalogue dirigé par G. Martinelli Braglia et P. Borsari.

BIOGRAPHIE

Carlo Grossi naquit à Carpi en 1857 dans une famille relativement aisée, son père étant proviseur de lycée. Initié très jeune à la peinture, il fréquenta l'école de dessin de la famille Rossi, artistes locaux, dès l'âge de douze ans. En 1872, il entra à l'Académie des Beaux-Arts de Modène et commença, durant cette période, à se consacrer à la scénographie théâtrale sous la direction de l'artiste Ferdinando Manzini. Il réalisa une esquisse pour Aida de Verdi, mise en scène au Teatro Comunale di Modena lors de la saison 1880-1881. Après avoir achevé sa formation en Émilie-Romagne, Grossi s'installa à Milan en 1885. Dans la capitale lombarde, il découvrit un style décoratif plus cosmopolite, qui donna un nouvel élan à sa carrière artistique. Il se consacra alors à la décoration, privilégiant les commandes de fresques pour les secteurs public et privé. Son travail pictural fut très apprécié de ses pairs, qui le nommèrent membre honoraire de l'Académie de Brera. Ses liens étroits avec le cercle intellectuel et artistique gravitant autour de la Società della Permanente lui permirent également de vendre ses tableaux à une clientèle étrangère. En 1893, il réalisa plusieurs esquisses pour la décoration du Teatro Regio « Dona Amélia » à Lisbonne, achevée l'année suivante et qui accueillit des actrices internationales telles qu'Eleonora Duse et Sarah Bernhardt. Deux ans plus tard, il reçut une commande de Cavaliere Foresti pour son Palazzo (aujourd'hui Palazzo Severi), pour lequel il peignit les panneaux « Les Phases du Jour et de la Nuit », les quatre linteaux « Allégories des Éléments » et plusieurs fresques, témoignant de l'influence de la nouvelle esthétique symboliste.

En 1900, il remporta le concours pour la décoration de l'église San Giovanni in Busto Arsizio, où il travailla pendant les dix années suivantes avec ses collaborateurs Bottaro et Caremi. En 1902, toujours à Busto Arsizio, il décora la chapelle de l'hospice. En 1913, il réalisa un retable pour l'église de la Visitation à São Paulo, au Brésil.

Parallèlement à ses commandes religieuses, il produisit une œuvre considérable destinée à un public bourgeois, comme en témoignent des portraits empreints d'un réalisme saisissant, notamment le Portrait du lieutenant Luigi Marchi (1920) et le Portrait de son fils Giannino (1920, aujourd'hui conservé au GAM de Milan), ainsi que diverses natures mortes. En 1919, il peignit l'une de ses œuvres les plus célèbres, la série « Les Quatre Saisons », quatre toiles destinées à la maison Lugli, Via San Francesco in Carpi. Ces toiles, caractérisées par un symbolisme plus discret que celles du Palazzo Foresti, représentent une période de pleine maturité stylistique : les figures allégoriques incarnent le cycle des saisons dans un style naturaliste et familier, proche du néo-académisme. Son œuvre, oscillant entre peinture académique et fascination pour l'Art nouveau, reflète la culture figurative de l'Italie du Nord du début du XXe siècle : un art élégant et sobre, attentif au goût bourgeois et à la fonction ornementale, mais empreint d'une poétique intime et capable d'un lyrisme narratif. Grossi travailla jusqu'à sa mort à Milan en 1931. Nombre de ses œuvres sont aujourd'hui conservées au Musée civique de Carpi, léguées par l'artiste lui-même de son vivant et par ses descendants.