Entourage de Valerio Belli (1468-1546). Grande intaille Renaissance sur agate.

Dim. 28 x 40 x 8 mm
Italie, XVIe siècle

ICONOGRAPHIE
Cette scène allégorique finement exécutée représente Triptolème recevant des fleurs de pavot de Cérès, déesse de l'agriculture. Selon la mythologie, ces fleurs, une fois distribuées aux paysans, procurent un doux sommeil et un repos paisible. La figure féminine a également été interprétée comme une personnification de la Nuit.
La composition s'organise autour d'une colonne centrale qui divise la scène en deux parties. À gauche, trois paysans sont représentés : l'un debout, l'autre agenouillé et le troisième assis, offrant des fleurs. À droite, Cérès présente les pavots à Triptolème, figuré nu à l'exception d'un manteau flottant.
L'œuvre témoigne d'une maîtrise technique et artistique exceptionnelle, exécutée sur une agate rubanée à trois couches de dimensions particulièrement remarquables. Quelques traces d'usure conformes à l'ancienneté et à l'usage.
Une autre interprétation voit dans cette scène la figure féminine drapée — personnification de la Nuit — s'avançant vers la gauche et offrant des fleurs de pavot à une figure masculine nue. Derrière elle, à droite sous un arbre, trois figures sont représentées courbées : deux masculines et une féminine.
La composition s'articule élégamment autour d'une colonne centrale, divisant la scène en deux parties. L'iconographie évoque le mythe de Triptolème recevant les pavots de Cérès qui, une fois distribués aux paysans, procurent un doux sommeil et un repos paisible. La figure féminine est traditionnellement identifiée comme la Nuit (Nox), interprétation poétique proposée pour la première fois par Pierre-Jean Mariette.


ATTRIBUTION & CONTEXTE HISTORIQUE
Cette intaille dérive d'un modèle célèbre de Valerio Belli, dit il Vicentino (v. 1468–1546), le plus éminent graveur sur pierres dures et cristal de roche de la Renaissance italienne. L'attribution à Belli fut établie par Ernst Kris (1929) et repose notamment sur le traitement caractéristique de la figure féminine, conforme aux autres créations féminines du maître.
Le titre évocateur La Nuit distribuant les pavots fut donné par Pierre-Jean Mariette, qui illustra la pierre originale dans son célèbre Traité des pierres gravées (1750).
Le succès de cette composition est attesté par de nombreuses répliques d'époque, témoignant de son attrait durable auprès des collectionneurs du XVIe au XVIIIe siècle. COMPARANDA
Modèle original
- Intaille sur jaspe sanguin, Bibliothèque nationale de France, Cabinet des Médailles, Paris (Chabouillet 1858, no. 2383; Mariette 1750, vol. II, pl. LX; Reinach 1895, pl. 88, 60; Valerio Belli Vicentino 2000, p. 359, no. 157)
- Repliques du Musée de l'Hermitage, Saint Petersburg:
- Cornaline, XVIe s. (inv. I 5376, 30 × 35 mm)
- Sardoine, XVIe s. (inv. I 5370, 24 × 30 mm)
- Onyx, XVIIe s. (inv. I 5374, 26 × 31 mm)
- Cornaline-onyx, XVIIIe s. (inv. I 12467, 31 × 43 mm)

Autres références:
- Raspe-Tassie 1791, nos. 8263, 8264
- Cades 61, no. 30
- Lewis 1996, no. 98
- L.P. Stefanelli, La Collezione Paoletti, vol. 1, p. 134, no. 198