Ancien Appareil Photo Kodak Vest Pocket Autographic Special. États-Unis, 1915–1926

Peu d’appareils illustrent aussi bien l’esprit aventurier et raffiné du début du XXe siècle que ce Kodak Vest Pocket Autographic Special, fabriqué à Rochester (États-Unis) entre 1915 et 1926. Compact, léger et magnifiquement revêtu de cuir Persian Morocco, il fut l’appareil préféré des explorateurs, des soldats et des photographes voyageurs recherchant la qualité dans un format de poche.

Il utilise un film 127, produisant des négatifs de 4×6,5 cm, un format idéal pour la photographie portable de l’époque. Équipé d’un objectif Kodak Anastigmat f/7.7 et d’un obturateur Ball Bearing (brevets de 1910 et 1913), cet appareil associe la précision mécanique et la sensibilité esthétique qui caractérisèrent l’âge d’or d’Eastman Kodak. L’ensemble du mécanisme fonctionne avec fluidité : l’obturateur agit correctement, le soufflet se déploie fermement sans fuite et la structure métallique conserve la douceur de son mouvement d’origine.

Son trait le plus distinctif est le système autographique, une invention qui marqua un tournant dans l’histoire de la photographie. À travers une petite fenêtre munie d’un couvercle métallique, le photographe pouvait écrire directement sur le film à l’aide du stylet d’origine, inscrivant des dates, des lieux ou des dédicaces qui apparaissaient ensuite au développement. Une invention brillante qui transforma l’appareil en un instrument personnel, où la mémoire se mêlait à l’émotion de l’instant.

Cet exemplaire conserve tous ses éléments d’origine : manuel en français, étui en cuir avec fermeture à bouton, bobine de film et stylet métallique, très rarement conservé sur les unités existantes. Le cuir garde une texture ferme, avec une légère usure sur les bords qui renforce son authenticité. L’appareil n’a pas été testé avec un film, mais son fonctionnement mécanique est complet, ce qui en fait une pièce idéale pour la collection ou la présentation.

Par sa présence, son histoire et son charme indéniable, cet appareil figure parmi les plus recherchés par les amateurs de photographie classique. Il évoque l’époque où voyager avec un Kodak était un signe de modernité et où chaque image représentait une petite aventure. Un joyau historique qui parle de lumière, de technique et d’émotion, parfait pour enrichir toute collection ou vitrine consacrée à la mémoire visuelle.

Dimensions : 12 cm × 6.5 cm (4.72 in × 2.56 in).

Histoire du Kodak Vest Pocket Autographic

Le Kodak Vest Pocket Autographic naquit en 1915 comme l’évolution du modèle original de 1912, en pleine ère des grandes découvertes photographiques. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut surnommé « The Soldier’s Camera » en raison de sa portabilité et de sa fiabilité dans des conditions extrêmes. Des milliers de soldats l’emportèrent avec eux sur le front, laissant un héritage visuel qui fait aujourd’hui partie de l’histoire de la photographie documentaire.

Le système autographique, conçu par Henry Gaisman et adopté par Kodak, permit pour la première fois d’écrire sur le film sans ouvrir l’appareil. Le résultat fut une fusion entre l’écriture et l’image, entre la technique et l’émotion. La version Special, comme celle présentée ici, représenta le sommet de la série : une construction améliorée, un cuir de haute qualité et un obturateur plus précis, conçue pour ceux qui recherchaient plus qu’un appareil, un compagnon de voyage fidèle et raffiné.

Avec le temps, le Vest Pocket Autographic devint le symbole d’une époque d’optimisme, d’ingéniosité et de découverte. Aujourd’hui, plus d’un siècle plus tard, il demeure l’un des appareils Kodak les plus appréciés des collectionneurs, autant pour son importance historique que pour sa beauté intemporelle.

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