Ancien Appareil Photo Kodak Folding Pocket No.3A avec Combination Back, USA, 1903–1912

Ce magnifique appareil Kodak Eastman Folding Pocket No.3A, fabriqué aux États-Unis entre 1903 et 1912, appartient à la première grande période des appareils pliants qui ont transformé la photographie portable. L’exemplaire que nous présentons se distingue dans la production précoce grâce à son soufflet bordeaux d’origine, une caractéristique utilisée par l’usine uniquement jusqu’en 1912, ce qui nous place devant une unité ancienne, très appréciée des collectionneurs pour son élégance et son identité esthétique marquée. De plus, il intègre le rare Combination Back, un accessoire optionnel que peu d’exemplaires conservent aujourd’hui et qui permettait d’alterner entre pellicule en rouleau type 122 et plaques 9×12 cm, faisant de cet appareil un outil étonnamment polyvalent pour son époque. Ce dos hybride, dont les brevets ont été enregistrés jusqu’en 1902, est considéré comme une pièce de grand intérêt dans le marché spécialisé. Étant donné les dates des brevets appliqués, qui s’étendent seulement jusqu’en 1902, cet appareil aurait été fabriqué plus près de 1903 que de 1912.

Le corps de l’appareil est construit sur un châssis métallique recouvert de cuir grainé sombre, conservant une structure ferme et sans déformation. On observe uniquement l’usure superficielle logique propre à un objet de plus d’un siècle, mais sans altération structurelle. Le système d’ouverture et de fermeture fonctionne correctement, et le bâti métallique avec base en acajou conserve ses rails d’origine, propres et en bon état, permettant au bloc optique d’avancer avec fluidité. Le soufflet en cuir bordeaux est remarquablement bien conservé, flexible, avec des plis intacts et, surtout, sans fuite de lumière, un détail essentiel pour un appareil pliant d’une telle antiquité. Les ferrures restent stables, sans oxydation notable ni jeu, témoignant de la qualité de fabrication de Kodak dans sa première grande phase industrielle.

Sur le plan optique, cet exemplaire se distingue particulièrement par son prestigieux Hermagis Aplanastigmat 1:6.8 F=160 mm, numéro de série 170777, fabriqué à Paris. Les objectifs Hermagis furent pendant des décennies synonymes de qualité professionnelle, appréciés autant pour leur netteté que pour la correction des aberrations sur appareils moyen format et chambres à plaques. L’obturateur répond correctement dans ses modes et vitesses, une qualité très appréciée sur les appareils de cette période.

L’élément le plus singulier de cette unité est sans aucun doute le Combination Back, un accessoire que Kodak proposait comme option avancée et qui permettait au photographe de choisir entre film 122 ou plaques 9×12. L’intérieur du dos est propre, sans oxydation, avec les rouleaux en bon état et avec la plaque d’identification qui répertorie les principaux brevets américains de la période 1895–1902.

Par son équilibre entre esthétique, rareté et conservation, cet appareil devient une pièce idéale pour les collectionneurs exigeants. L’élégance du soufflet bordeaux, la présence d’un objectif Hermagis de haute qualité, l’opérativité de l’obturateur et la rareté du Combination Back forment un ensemble parfait pour toute vitrine dédiée à l’histoire de la photographie. Sa présence décorative est magnifique, et il se distinguera autant dans une collection privée que dans un espace muséal consacré à l’évolution des appareils portables.

Peu d’appareils de cette période se sont conservés aussi complets, avec des éléments rares comme le Combination Back et un objectif Hermagis de grande catégorie. Sa structure solide, son soufflet étanche à la lumière et son fonctionnement général en font un appareil d’un attrait exceptionnel. Idéal pour compléter une collection ou pour offrir à quelqu’un de spécial.

Mesures: 12,2 × 24,5 cm (4,80 × 9,65 in).

Histoire du Kodak Eastman Folding Pocket No.3 Mod A

Le Kodak Eastman Folding Pocket No.3 Mod A fut développé dans le cadre de l’initiative de George Eastman visant à créer des appareils plus portables, accessibles et faciles à utiliser, en contraste avec les volumineux modèles de studio ou les appareils rigides de la fin du XIXe siècle. La transition vers les appareils pliants, initiée par Kodak au début du XXe siècle, révolutionna la photographie domestique et professionnelle en offrant pour la première fois un matériel associant mobilité, qualité et polyvalence. La série Folding Pocket fut conçue pour employer de la pellicule en rouleau, un système introduit par Kodak qui facilita considérablement la pratique photographique et réduisit les coûts par rapport à l’usage exclusif des plaques.

Le modèle No.3 Mod A commença sa production en 1903 et resta au catalogue jusqu’en 1915, une période durant laquelle Kodak consolida son marché et perfectionna la mécanique de ses appareils pliants. Les versions précoces, fabriquées jusqu’en 1912 environ, présentaient des soufflets de couleur bordeaux, tandis que les versions ultérieures adoptèrent le noir plus courant de l’époque. Durant sa production, l’un des éléments les plus innovants fut le Combination Back, un accessoire optionnel qui permettait d’alterner entre film 122 et plaques 9×12 cm. Cette capacité hybride répondait aux besoins des photographes qui recherchaient à la fois la flexibilité du film et la précision de la plaque, particulièrement dans les domaines du portrait, du voyage et de la photographie documentaire.

L’objectif Hermagis, présent sur certaines unités, témoigne de la collaboration occasionnelle entre Kodak et des fabricants européens de renom. Hermagis, fondé à Paris au milieu du XIXe siècle, fut l’une des grandes firmes optiques françaises, appréciée pour ses objectifs rapides, nets et bien corrigés. Sa présence sur un modèle américain souligne le caractère international déjà bien établi de l’industrie photographique de l’époque.

Aujourd’hui, le Kodak Folding Pocket No.3 Mod A est considéré comme une pièce clé dans le développement de la photographie portable, particulièrement recherchée lorsqu’elle conserve des accessoires rares comme le Combination Back.

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