: Ancien Appareil Photo Kodak Autographic No.3 M H, Soufflet Rouge. États-Unis, 1916

Cet appareil Kodak Eastman Autographic No.3 Model H à soufflet rouge, édition de luxe, fabriqué entre 1916 et 1917 à Rochester (New York , USA), fut l’un des appareils les plus avancés de l’époque de la Première Guerre mondiale et représente un sommet dans l’évolution de la photographie portable. Ce modèle était conçu pour utiliser le film Autographic 118, produisant des négatifs de 3¼ × 4¼ pouces (8,3 × 10,8 cm), idéaux pour les portraits et paysages au format moyen. Sa caractéristique distinctive est la fenêtre autographique arrière, accompagnée de son stylet métallique d’origine, parfaitement conservé dans son logement, permettant d’écrire des notes ou des dates directement sur l’émulsion du négatif.

Cet exemplaire se distingue immédiatement par son superbe soufflet en cuir rouge, une finition réservée aux éditions spéciales ou d’exportation de luxe, fabriquées en quantités très limitées, à peine 5 %. Ce détail la place parmi les appareils les plus recherchés par les collectionneurs internationaux, car la grande majorité des Model H conservés possèdent des soufflets noirs.

Équipé d’un objectif Kodak Ball Bearing Kodamatic, breveté en 1909 et perfectionné en 1914, il offre une combinaison exceptionnelle de précision mécanique et de durabilité. Le système d’obturation propose des vitesses d’exposition allant de Bulb à 1/100 s, avec des réglages clairs et fiables. Le diaphragme variable permet de contrôler la profondeur de champ grâce à une bague frontale graduée de f/8 à f/45. Cet ensemble, associé au système de mise au point à crémaillère sur le rail avant, garantissait une netteté supérieure, capable de rivaliser avec les caméras à plaques de studio de la même période.

Le corps, recouvert de cuir noir grainé, conserve tout son attrait d’origine. Les ferrures en nickel présentent une brillance uniforme et les leviers et ressorts fonctionnent avec souplesse. L’obturateur fonctionne parfaitement à différentes vitesses et le soufflet est solide, sans fuite de lumière ni fissure. À l’arrière, l’inscription “USE AUTOGRAPHIC FILM NO.A-118” confirme la compatibilité exacte avec le format de film et l’authenticité de l’ensemble. L’appareil est complet, avec son rouleau d’enroulement.

Peu d’appareils illustrent aussi clairement l’ambition de George Eastman de démocratiser la photographie sans renoncer au raffinement technique. Le Model H combinait élégance, portabilité et une mécanique si précise qu’il fut adopté par les explorateurs et photographes de terrain à une époque où chaque prise exigeait habileté et patience.

Par sa rareté, son excellent état de fonctionnement et le détail de son soufflet rouge d’origine, cet appareil constitue aujourd’hui une pièce de collection de haut niveau, digne de figurer dans une vitrine consacrée à l’histoire de Kodak ou à la photographie du début du XXe siècle. Sa beauté formelle, alliée à l’équilibre entre innovation et artisanat, en fait une pièce très décorative, capable de séduire à la fois le collectionneur technique et l’amateur de design classique.

C’est une occasion exceptionnelle d’acquérir une pièce historique de Kodak dans un état de conservation remarquable. Il est extrêmement rare de trouver un exemplaire aussi complet, avec soufflet rouge d’origine et stylet autographique intact. Parfait pour se distinguer dans une collection raffinée ou comme pièce maîtresse dans une vitrine dédiée à l’histoire de la photographie.

Dimensions : 19,5 × 11,5 cm (7,68 × 4,53 in).

Histoire du Kodak Autographic No.3 Model H

La série Kodak Autographic fut introduite en 1914 et transforma la photographie des amateurs et des voyageurs. Le système autographique, breveté par Henry J. Gaisman, permettait d’inscrire des informations directement sur le négatif grâce à une petite trappe à l’arrière. Cette innovation, simple mais brillante, fut rapidement adoptée par Eastman Kodak, qui lança toute une famille d’appareils dotés de cette fonctionnalité, des modèles 1A et 2A jusqu’aux plus grands 3A et 3 Model H.

Le Model H apparut dans le catalogue de 1916 comme une version améliorée, plus compacte et robuste, adaptée au film 118. Il incorporait l’obturateur Kodak Ball Bearing, considéré comme l’un des plus fiables de son temps, et offrait une expérience photographique de grande précision dans un format encore portable. À bien des égards, il représentait la transition entre les appareils à soufflet artisanaux du XIXe siècle et la photographie moderne automatisée des années vingt.

Pendant la Première Guerre mondiale, Kodak promut ces modèles comme des appareils idéaux pour voyageurs, explorateurs et correspondants. Leur format généreux et leur légèreté en firent des alliés du photojournalisme naissant. Avec le temps, les caméras Autographic devinrent des symboles de l’ingéniosité américaine et du design industriel appliqué à la photographie.

Aujourd’hui, les exemplaires avec soufflet rouge d’origine sont particulièrement recherchés. Produits en petites quantités pour des marchés sélectifs, leur conservation en parfait état, avec stylet d’origine, est d’une rareté extraordinaire. Le Kodak Autographic No.3 Model H représente ainsi l’un des chapitres les plus beaux et les plus techniques de l’histoire de la maison Eastman Kodak.

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