Ancienne Chambre Claire Universelle ou Chambre Claire. Complète. Paris, France circa 1910

Cette ancienne Chambre Claire Universelle ou chambre claire, fabriquée à Paris autour de 1910 par Pierre Berville, se présente comme un instrument optique scientifique exceptionnellement complet et bien conservé. L’ensemble conserve intégralement sa solide construction métallique nickelée, ainsi que son étui d’origine garni d’un velours rouge intense qui rehausse la présence de chaque pièce. Cette chambre claire appartient aux modèles français les plus appréciés pour la précision de leurs mécanismes et pour la qualité de leurs prismes, constituant un exemple clair de la manufacture technique du début du XXe siècle. Le système se fixe au moyen d’une robuste pince métallique qui permet de l’ancrer solidement à la table de travail, assurant stabilité lors d’un usage prolongé et précision dans la visualisation de l’image projetée. Les vis de réglage restent fermes et opérationnelles, démontrant l’excellente conservation du mécanisme articulé.

La structure principale est formée par une barre extensible qui se déploie en douceur jusqu’à sa longueur complète, ce qui est particulièrement précieux dans les modèles anciens, car tous ne conservent pas intact le parcours d’extension. Dans ce cas, l’extension est totale et fonctionne avec fluidité. L’ensemble incorpore en outre un système articulé de grande qualité qui permet d’orienter le prisme selon les besoins du dessinateur. Le prisme d’origine conserve une transparence nette et sans voile, signe d’un soin optimal au fil du temps. Il est particulièrement remarquable que l’étui conserve la série complète de lentilles supplémentaires, toutes originales et en très bon état, parfaitement logées dans leurs compartiments de velours. Ces lentilles permettent d’adapter l’instrument à différentes distances focales et usages, ce qui faisait de ce modèle un outil polyvalent tant pour les études académiques que pour les travaux artistiques précis.

Le corps métallique présente une finition brillante qui conserve le chromage avec de très légers signes d’usage, propres à son âge et n’affectant en rien son fonctionnement. Les commandes de réglage conservent leurs moletages définis et permettent de régler la hauteur, l’inclinaison et la position latérale avec douceur. Le mécanisme inférieur de fixation conserve ses filetages d’origine, sans jeu et avec un parcours complet, ce qui facilite une fixation ferme sur des tables de différentes épaisseurs. L’étui extérieur, recouvert d’un matériau imitant le cuir vert, montre de légers signes d’usage, mais il ferme encore correctement et protège le contenu avec efficacité. Son intérieur en velours rouge est bien conservé, maintenant la forme des logements sans affaissements significatifs, ce qui indique que l’instrument a toujours été conservé avec soin.

Cet ensemble se distingue par son intégrité, sa fonctionnalité et sa complétude, chose très peu fréquente dans les chambres claires de cette époque, car il conserve tous ses verres, son prisme d’origine en excellent état et un bras articulé qui fonctionne encore avec précision. Sa finition métallique polie et son esthétique élégante en font un instrument pleinement utilisable et, en même temps, une pièce de collection d’un grand intérêt historique, idéale pour des études, des bibliothèques ou des collections spécialisées en optique et représentation graphique. C’est une occasion précieuse d’acquérir un instrument scientifique authentique qui conserve tout son caractère d’origine et un niveau de conservation remarquable, ce qui le rend particulièrement attractif tant pour l’exposition que pour l’usage didactique. Une chambre claire aussi complète, esthétique et opérationnelle apparaît rarement sur le marché et constitue un excellent ajout pour tout amateur d’instruments optiques anciens.

Mesures. Longueur totale maximale une fois complètement déployée: 54 cm (21,26 in). Étui: 27,5 cm (10,83 in).

Histoire de la Chambre Claire

La chambre claire fut inventée en 1807 par William Hyde Wollaston, physicien et chimiste britannique qui apporta des contributions importantes à l’étude de l’optique et de la cristallographie. Son invention consistait en un prisme spécial capable de superposer la vision directe du papier avec l’image du modèle ou de l’objet à représenter, permettant au dessinateur de tracer des contours avec précision sans recourir à des techniques complexes de perspective. L’instrument eut un impact notable dans le domaine académique et scientifique du XIXe siècle, car il facilita la réalisation d’illustrations anatomiques, botaniques et géologiques avec un niveau de précision qui nécessitait auparavant une grande habileté manuelle.

Au cours du XIXe siècle et du début du XXe siècle, plusieurs fabricants européens perfectionnèrent le design original. Parmi eux, les ateliers français et allemands se distinguèrent, introduisant des systèmes de réglage plus fins et des séries de lentilles interchangeables pour adapter la chambre à différentes distances et tailles de dessin. Dans le domaine de l’enseignement artistique, la chambre claire fut largement utilisée par les académies et écoles, et joua un rôle important dans la formation des dessinateurs et naturalistes. Elle devint également un instrument apprécié des voyageurs, explorateurs et scientifiques de terrain qui avaient besoin d’enregistrer paysages, monuments et découvertes avec fidélité.

Son usage déclina progressivement avec la popularisation de la photographie, bien qu’il ne disparût jamais complètement. Aujourd’hui, la chambre claire est appréciée comme un objet historique reflétant l’évolution des techniques de représentation avant l’apparition des moyens photographiques. Elle est conservée dans des musées dédiés à la science, à l’optique et à l’histoire du dessin académique. Les pièces complètes avec tous leurs éléments d’origine, comme celle-ci, sont particulièrement recherchées par les collectionneurs et spécialistes de l’instrumental scientifique de l’époque.

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