Paris 1779-1780, écuelle en argent, Jacques Debrie

Écuelle à oreilles en argent massif, par Jacques Debrie
Paris, 1779–1780 — Époque Louis XVI

Écuelle en argent massif à corps circulaire uni, dont la paroi doucement arrondie s’élève depuis un fond plat jusqu’à un bord souligné d’une fine moulure. La sobriété du corps met en valeur deux larges oreilles disposées symétriquement, en forme de coquilles épanouies. Leurs côtes profondément marquées se déploient en éventail jusqu’à une bordure découpée et festonnée. Le relief de ces prises anime la silhouette de l’écuelle et accroche la lumière, tandis que les surfaces unies du récipient en soulignent l’équilibre.

La panse conserve une inscription patronymique gravée en lettres cursives, « Baudoint », précédée d’une abréviation, ainsi que d’autres motifs gravés anciens. Ces inscriptions témoignent de l’histoire de l’objet et de sa transmission.

Le poinçonnage des trois parties de l’écuelle mérite d’être détaillé : le corps porte le R couronné, correspondant à l’année 1780, tandis que chacune des deux oreilles porte le Q couronné, correspondant à l’année 1779. Le corps et les deux oreilles portent également, chacun, le poinçon de maître de Jacques Debrie. Ce poinçon se compose d’une fleur de lys couronnée, de deux grains de remède, des lettres JDB et d’une étoile. L’ensemble réunit ainsi des éléments contrôlés au cours de deux années successives, 1779 et 1780, tous exécutés par le même orfèvre.

Poids : 460 grammes.
Largeur d’oreille à oreille : 29,5 cm.

Jacques Debrie appartient au milieu des artisans parisiens dont le parcours professionnel s’est développé au sein des manufactures royales. Son activité est documentée dès le 1er janvier 1770, date à partir de laquelle il travaille comme compagnon aux Gobelins. Le 15 septembre 1776, le comte d’Angivilliers lui délivre un certificat attestant cet emploi. Ce document précède son accession à la maîtrise et établit plusieurs années de pratique dans cet environnement artistique.

Le 25 janvier 1777, il est reçu maître orfèvre à Paris par le privilège des manufactures royales. Il est cautionné par Charles-François Legast, maître orfèvre établi rue de la Joaillerie, paroisse Saint-Jacques, puis fait insculper son poinçon personnel. Cette réception lui permet d’exercer sous son propre nom après son activité de compagnon aux Gobelins.

Son établissement se trouve rue de la Calandre, dans l’île de la Cité, comme le confirme une liste professionnelle datée du 10 décembre 1781. Les documents de sa succession éclairent la nature de son commerce : son stock comprend notamment des assiettes, ainsi qu’une quantité de timbales et de gobelets. La vaisselle et les objets destinés au service de la table occupent ainsi une place importante dans son activité.

Jacques Debrie meurt le 21 mars 1782, rue de la Calandre, paroisse Saint-Germain-le-Vieil. Il avait fait recevoir son testament par le notaire Dosne le 14 mars, une semaine avant son décès ; cet acte est insinué le 26 mars. Sa carrière de maître orfèvre s’inscrit donc dans une période d’environ cinq années, précédée de son travail aux Gobelins.

Il était marié à Marie Antheaume, avec laquelle il était commun en biens. Le couple n’avait pas d’enfants. Son père, également prénommé Jacques, était marchand de lin à Rincheval, dans le diocèse d’Amiens. Parmi les héritiers naturels mentionnés lors de la succession figure également un marchand de bestiaux, époux d’Angélique Debrie.

L’évaluation des marchandises de l’atelier fait intervenir deux autres orfèvres : François Corbie, pour les intérêts de la veuve, et Henri-Nicolas Debrie, pour ceux de la famille Debrie. Cette expertise apporte un témoignage précis sur les liens professionnels qui entouraient l’établissement au moment de la disparition de son maître.

Marie Antheaume poursuit l’activité de la maison après la mort de son époux, sous le nom de veuve Debrie. Elle demeure rue de la Calandre du Palais et apparaît dans les registres professionnels de 1782, puis encore de 1784. Ces mentions documentent la continuité de l’établissement au-delà du décès de Jacques Debrie. Marie Antheaume meurt le 5 mai 1788, rue Baillif.

Des œuvres de Jacques Debrie sont conservées dans les collections publiques parisiennes. Le Petit Palais possède un gobelet tulipiforme de 1781–1782, gravé et ciselé, portant son poinçon à l’étoile, sous le numéro d’inventaire PPO2164. Le musée des Arts décoratifs conserve une paire de salières couvertes en argent et cristal bleu, datées de 1780–1783, sous les numéros 11857.A et 11857.B.

Références bibliographiques et documentaires :

• Henry Nocq, Le Poinçon de Paris, tome II, Paris, 1927 ; réédition Léonce Laget, 1968, p. 21.
• Gérard Mabille, Orfèvrerie française des XVIe, XVIIe, XVIIIe siècles, Paris, Flammarion / Musée des arts décoratifs, 1984, n° 81, p. 58.
• Ariane James-Sarazin et Sophie Motsch, dir., Une journée au XVIIIe siècle : chronique d’un hôtel particulier, Paris, 2026, cat. 473, p. 413.
• Archives nationales : scellés après décès de Jacques Debrie, Y 13006, et de Marie Antheaume, Y 11436 ; registres professionnels de la communauté des orfèvres.