Venise 1580-1650, argent massif, quatre médaillons de croix de procession,

Quatre médaillons d’applique en argent représentant saint Matthieu, saint Marc, sainte Marie-Madeleine et saint Jean l’Évangéliste
Italie, vers 1580–1650

Ensemble de quatre médaillons en argent massif fondu, finement repris au ciselet, mesurant chacun environ 7 × 5,5 cm. Les personnages sont représentés à mi-corps, en haut-relief, suivant des contours de forme générale ovale, animés par la saillie des têtes, des mains et des attributs. Le travail de ciselure souligne les chevelures, les barbes et les plis des vêtements, dont les surfaces finement amaties contrastent avec les parties lisses des visages et des mains.

Les revers creux conservent les témoins d’une fabrication artisanale : surfaces irrégulières, traces de coulée et reprises anciennes destinées à corriger les défauts de fonte. Ces réparations d’époque documentent les ajustements nécessaires à l’exécution de tels reliefs.

Saint Matthieu et saint Marc sont identifiables à leurs attributs respectifs. Saint Matthieu, tenant son Évangile, est accompagné d’une figure humaine, traditionnellement représentée sous la forme d’un ange. Saint Marc porte également un livre ouvert, au-dessous duquel apparaît le lion, son symbole évangélique.

Sainte Marie-Madeleine se reconnaît à sa longue chevelure dénouée et au vase à parfums qu’elle tient devant elle. Saint Jean l’Évangéliste est représenté selon son type traditionnel de jeune apôtre imberbe. Portant une main à la joue dans un geste d’affliction, il tourne la tête vers sa droite, en direction du Christ mourant. Cette attitude correspond à celle de Jean au Calvaire, habituellement placé à droite de la croix pour le spectateur, tandis que la Vierge lui fait pendant à gauche.

Ces quatre appliques proviennent très vraisemblablement des extrémités d’une croix de procession, dont elles constituaient une partie du décor figuré. Les pattes percées disposées sur leur pourtour permettaient leur fixation par des clous, des rivets ou des vis. Ces attaches pouvaient être dissimulées sous les éléments de revêtement en argent ou en laiton doré qui habillaient l’âme de bois de la croix.

Un rapprochement particulièrement éclairant est fourni par la croix processionnelle conservée dans l’église de Chatziràdos, sur l’île de Tinos, œuvre de culture vénitienne datée de la fin du XVIe ou du début du XVIIe siècle. Autour du Crucifié figurent Dieu le Père au sommet, la Vierge à gauche, saint Jean à droite et Madeleine au terminal inférieur ; les quatre évangélistes, accompagnés de leurs attributs, occupent les extrémités du revers. Ce programme explique la réunion, dans le présent ensemble, de deux évangélistes avec saint Jean en deuil et Marie-Madeleine.

Les quatre médaillons sont présentés sur des socles individuels en acier laqué noir, réalisés sur mesure afin de mettre en valeur leur relief dans une vitrine.

Référence comparative : Giovanni Boraccesi, « Una sinfonia di argenti nell’isola di Tinos: le chiese di Chatziràdos, Koumàros, Kròkos e Steni », OADI Rivista, 2015, fig. 1a–1b, DOI : 10.7431/RIV12062015. Étude et illustrations⁠.