Étude mi-longueur d'un jeune - Giovanni Barbieri Guercino (1591-1666)

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Cette étude pleine de sensibilité, réalisée par le célèbre Guercino, représente un jeune garçon en tenue d’époque, le regard perdu dans le vague, au-delà de l’artiste. Ses boucles épaisses et indisciplinées sont rendues avec une grande virtuosité ; associées aux joues pleines de l’enfant, elles offrent une magnifique évocation de la jeunesse. Cette impression est renforcée par le regard distrait du garçon, tandis que sa posture détendue instaure une atmosphère empreinte d’intimité. Le recours aux hachures et aux contre-hachures témoigne de la maîtrise remarquable du Guercino en matière de jeux d’ombre, de lumière et de rendu des textures. L’ombre portée sur une partie du visage indique clairement que ce dessin a été exécuté dans une pièce faiblement éclairée, tandis que les traits d’encre utilisés pour la chevelure confèrent aux boucles une texture presque palpable. Cette œuvre présente des similitudes frappantes avec les études d’anges que le Guercino a réalisées pour ses peintures. Il est donc possible que ce jeune garçon ait servi de modèle pour une figure angélique, ses traits juvéniles et marqués ayant nourri l’imagination artistique du maître.

Giovanni Francesco Barbieri était surnommé « Guercino » (le « Louche ») en raison de son strabisme prononcé. Après la mort de Guido Reni, il s’imposa comme le principal peintre bolonais. Ses premières œuvres allient généralement les effets de clair-obscur, hérités du Caravage, à un charme et une douceur que l’on retrouve rarement chez les autres suiveurs de ce maître. Né à Cento, près de Bologne, Guercino fut en grande partie autodidacte, tout en subissant l’influence des Carracci, et plus particulièrement de Ludovico Carracci. Parmi ses premières commandes à Bologne figure le retable représentant l’« Investiture de saint Guillaume » (1620, Bologne, Pinacothèque). En 1621, Guercino fut invité à Rome pour travailler au service du pape Grégoire XV ; il y réalisa notamment une fresque au plafond, « L’Aurore », pour le neveu du pape (Rome, Villa Ludovisi). À la mort du souverain pontife, Guercino retourna à Cento, avant de s’installer à Bologne — probablement en 1644, après le décès de Reni. Sa production tardive se fait plus académique, se rapprochant du style de Reni ; elle délaisse la virtuosité d’exécution et les effets de clair-obscur qui caractérisaient ses premières peintures.

Provenance : The F T Wayne Pictures Settlement Trust
Exposé : The Georgian House, National Trust for Scotland, 1973-2026