Tommaso Realfonzo, dit Masillo (1677 - 1743), Nature morte de fruits et fleurs en plein air

Tommaso Realfonzo, dit Masillo (Naples, vers 1677 - 1743)

Nature morte de fruits et fleurs en plein air

Huile sur toile, chacune 63 x 76 - avec cadre, 80 x 91 cm

La seconde est signée Realfonzo en bas à gauche

Fiche critique du professeur Alberto Cottino

Le couple de natures mortes présenté ici met en scène, sur un plan rapproché et dans une ambiance nocturne suggestive, des agrumes entiers et tranchés, des figues, des olives, des abricots et des pots en terre cuite remplis de fleurs, disposés directement sur le sol brulé, sans artifices scénographiques. Dans l’un des deux tableaux apparaît une signature parfaitement lisible, qui confirme ce que le style laisse déjà entrevoir : il s’agit d’une œuvre de Tommaso Realfonzo, dit Masillo, peintre napolitain actif en pleine maturité et à un moment de particulière veine expressive. Le signe pictural est naturaliste, presque néo-caravagesque, tempéré par une lumière plus douce et enveloppante qui n’affecte pas l’enchantement d’une atmosphère encore pleinement contemplative. La qualité soutenue de ces toiles, en ligne avec les autres œuvres certaines de l’artiste, confirme leur importance : au milieu du XVIIIe siècle, Realfonzo poursuit dans sa forme originale, non épigonique, la grande tradition du siècle d’or de la nature morte napolitaine.

Élève d’Andrea Belvedere, comme le rappelle Bernardo De Dominici dans sa célèbre biographie du XVIIIe siècle, Realfonzo n’en fut cependant pas un simple continuateur : même s’il se basait sur les enseignements du maître, a développé une sensibilité archaïque et naturaliste qui le place dans la lignée de Giovan Battista Ruoppolo et de Giovan Battista Recco, préférant la description objective des choses à l’exubérance compositionnelle typique du goût rococo. Ce choix, pris il y a des années par Ferdinando Bologna comme une reprise au XVIIIe siècle du naturalisme du XVIIe siècle, place Realfonzo dans une position à certains égards anormale et pour cette raison d’autant plus intéressante par rapport aux développements de la nature morte napolitaine de son siècle : alors que des peintres comme Gaspar Lopez ont un goût décoratif plus agréable, Realfonzo, à l’instar de Gaspare Traversi dans le domaine figuratif, choisit une voie antibaroque. Le couple ici examiné le confirme pleinement : les fruits sont disposés avec humilité sur le terrain, en nocturne, décrits avec une intensité qui rappelle les premières, austères natures mortes de Luca Forte et de Giovan Battista Recco de presque un siècle auparavant. Cette veine archaïque et la capacité de maîtriser tous les sous-genres de la nature morte, des fleurs au gibier, se retrouvent d’ailleurs dans une série de ronds avec des fruits et du gibier aujourd’hui conservés dans les dépôts du musée de Capodimonte à Naples.

Les informations biographiques sur le peintre restent incertaines. Selon Ulisse Prota-Giurleo, Realfonzo est né à Naples vers 1677 ; le 26 décembre 1717 il épouse en troisième mariage Vittoria Giobbe, avec qui il a des enfants Anna, Maria et Giacomo, ce dernier baptisé en 1723 en présence du juriste Domenico Caravita. Il a été élève d’Andrea Belvedere, mais s’en est rapidement éloigné : Raffaello Causa en a souligné la sensibilité archaïque et néo-caravagesque consciente, tandis que Nicola Spinosa a placé son processus de récupération de la matière et du vrai naturel déjà dans la quatrième décennie du siècle, anticipant par une autre voie le retour néo-baroque du vieux Solimena et la reprise caravagesque que Traversi aurait menée dans la peinture de figures à partir du milieu des années 1940. Son influence s’étendit jusqu’au jeune Luis Meléndez, qui passa précisément à Naples les années de sa formation.