Pier Francesco Cittadini (1616 -  1681). Guirlande avec l’Enfant Jésus endormi

Pier Francesco Cittadini (Milan, 1616 - Bologne, 20 septembre 1681)

Guirlande avec l’Enfant Jésus endormi

Huile sur toile, cm 83 x 97

Avec cadre, cm 57 x 71,5

Le tableau représente une riche guirlande de fleurs - roses, tulipes, œillets, anémones et fleurs de champ - disposée en couronne à l’intérieur de laquelle s’ouvre une sorte de niche naturelle qui accueille l’Enfant Jésus endormi. Le petit est allongé sur un faisceau de paille, la tête penchée sur le bras, le corps partiellement couvert d’un drap vert foncé qui met en valeur son teint chaud et lumineux. Le rendu pictural du teint, doux et nuancé, s’oppose à la matière plus dense et chromatiquement vive des fleurs, peintes avec des touches rapides et une lumière chaude qui en accentue le relief. Il s’agit d’un genre très répandu en Lombardie et en Émilie du XVIIe siècle, dans lequel la nature morte florale, autonome par sa technique et son goût, encadre un sujet dévotionnel de petit format, destiné à la dévotion privée.

Pier Francesco Cittadini a d’abord étudié à Milan avec Daniele Crespi ; il s’est installé vers 1634 à Bologne, où il a suivi les enseignements de Guido Reni, dont la leçon a profondément influencé ses premières œuvres. Après la disparition du maître, l’artiste approfondit la tradition bolognaise à partir du classicisme de Carraccio. Vers le milieu du siècle, il séjourne à Rome, où il entre en contact avec des artistes français qui se consacrent à la peinture de genre, et obtient également des commandes pour Louis XIV grâce au succès des natures mortes et des paysages. De retour à Bologne en 1650, il y épousa en 1653 Giulia Ballarini, avec qui il eut de nombreux enfants, au moins trois d’entre eux - Carlo Antonio, Angelo Michele et Giovanni Battista - poursuivirent l’activité paternelle.

Le tableau trouve des comparaisons significatives dans la production de l’artiste consacrée au thème de la guirlande florale. Voir la Guirlande de fleurs conservée à la Pinacothèque Nationale de Bologne, pour la structure similaire en forme de couronne végétale. Encore plus frappante est la comparaison avec une autre Guirlande avec l’Enfant Jésus endormi, aujourd’hui dans une collection privée, qui propose à nouveau la même composition avec des variations minimes dans la disposition des fleurs et dans le tissu. Une affinité pour la typologie florale est enfin la Guirlande avec la Madeleine, elle aussi en collection privée, dont les fleurs sont presque superposables à celles ici examinées, confirmant un répertoire décoratif récurrent dans l’atelier de l’artiste.