Portrait de la duchesse de Berry en Vénus - Pierre Gobert (1662-1744), vers 1715-1720

Pierre Gobert (Fontainebleau, 1662 – Paris, 1744)
Portrait de Marie-Louise-Élisabeth d’Orléans, duchesse de Berry, en Vénus, vers 1715–1720
Huile sur toile, H. 141 cm ; L. 109 cm
Important cadre en bois sculpté et doré d’époque XVIIIe siècle, redoré
Dimensions encadrées : H. 175 cm ; L. 142 cm

Provenance :
- Vente Drouot, Paris, 13 mai 1907;
- Acquis par Eugène Bretel (industriel normand), collection château de Chiffrevast (La Manche) jusqu'à 2006;
- ancienne collection de Son Altesse le Cheikh Hamad bin Abdullah Al Thani, Hôtel Lambert, Paris

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Grand et imposant portrait historié de la jeune princesse représentée en Vénus, assise à mi-jambes dans un monumental char de bois doré. Un Amour nu se tient à ses côtés, partiellement couvert d’une draperie vert profond attachée à son bras ; il élève une torche enflammée, symbole du pouvoir de la déesse à embraser les cœurs. La jeune femme renverse avec élégance une petite fiole de la main droite, tandis que son bras gauche repose sur l’épaule de l’enfant. Elle porte une robe de satin blanc brodée de fils d’argent, doublée de satin bleu, dont le large décolleté arrondi dégage les épaules et met en valeur la blancheur laiteuse de la gorge. Un ample manteau rose l’enveloppe et se déploie en cascade de lourdes draperies lumineuses sur son côté droit.
Le jeu raffiné des blancs argentés, des bleus profonds, des roses éclatants et du vert sombre révèle la maîtrise de Gobert dans le rendu des étoffes et dans l’organisation d’un coloris somptueux.
Le visage, ovale et plein, aux carnations très claires et délicatement rosées, se détache sur un fond brun ouvert d’un ciel crépusculaire. Les grands yeux bleu-gris, les joues rondes, la bouche fine et le menton charnu donnent au modèle une présence particulièrement individualisée. Sa chevelure blonde et poudrée, relevée en hauteur selon la mode de la Régence, contribue à l’éclat de cette figure blonde, fraîche et généreuse.
Cette traits permettent à identifier la jeune femme comme Marie-Louise-Élisabeth d’Orléans (1695–1719), fille aînée de Philippe II d’Orléans, le Régent, et duchesse de Berry depuis son mariage avec Charles de France, duc de Berry, en 1710. La comparaison avec le portrait de la princesse peint par Gobert vers 1715 pour la galerie de beautés de l’électeur Max Emanuel de Bavière au château de Nymphenburg est particulièrement éclairante : la même chevelure blonde, les mêmes yeux bleus, les mêmes joues pleines et rosées, le même visage large aux traits doux, ainsi que la même présence charnue se retrouvent dans les deux effigies.
L’attribution à Gobert et l’identification proposée sont encore renforcées par le portrait de Charlotte-Aglaé d’Orléans, future duchesse de Modène, sœur de la duchesse de Berry, conservé au musée de Kassel, inv. SM 1.1.848. Pour cette autre fille du Régent, Gobert adopte une formule presque identique : une princesse en robe claire et manteau rose, disposée auprès d’un char doré, accompagnée d’un Amour nu enveloppé d’une draperie verte et portant une torche. Notre toile développe ce même dispositif dans une version plus monumentale : la duchesse de Berry y apparaît pleinement sous les traits de Vénus, souveraine de l’Amour, installée dans son char doré.
Pierre Gobert fut l’un des grands portraitistes de cour de la fin du règne de Louis XIV et de la Régence. Lié aux grands milieux princiers français et actif auprès de la famille d’Orléans, il excelle dans ces portraits où l’observation du modèle s’unit à l’apparat des soies, des broderies, des grands manteaux colorés et d’une allégorie galante. Le format exceptionnel de cette toile, la richesse de la composition et le vocabulaire triomphal de Vénus répondent pleinement au rang d’une fille du Régent et petite-fille légitimée de Louis XIV.

Œuvres en rapport:
- Pierre Gobert (1662–1744), Portrait de Marie-Louise-Élisabeth d’Orléans, duchesse de Berry, vers 1715, huile sur toile, 140 × 105 cm, château de Nymphenburg, Munich, Grande Galerie des Beautés de l’électeur Max Emanuel de Bavière;
- Pierre Gobert (1662–1744), Portrait de Charlotte-Aglaé d’Orléans, duchesse de Modène, vers 1721, huile sur toile, 141 × 110 cm, Museumslandschaft Hessen Kassel, Gemäldegalerie Alte Meister, château de Wilhelmshöhe, Kassel, inv. SM 1.1.848.