Portrait d'un gentilhomme debout près d'un rideau, vers 1695 ; attribué à Constantyn Netscher

Le personnage représenté dans ce portrait est debout sur un porche, près d'une colonne classique et d'un somptueux rideau de damas. Par-dessus un jabot de dentelle et des manches blanches bouffantes, il porte un habit bleu orné de glands de fil d'or sur toute la longueur du devant et des manches, retenus par une imposante agrafe en or et diamants noirs bruts. Un luxueux drapé de soie ou de taffetas entoure sa taille et son bras droit. Ces étoffes précieuses et coûteuses sont un signe de statut social élevé, et ce type de mise en scène fastueuse était fréquemment utilisé dans les portraits pour communiquer la richesse et l'importance sociale du modèle. Le rideau de damas sert à la fois à encadrer le sujet, guidant le regard du spectateur vers le visage et la posture du personnage, et à créer de la profondeur et du relief grâce aux plis du tissu qui ajoutent une dimension tridimensionnelle au portrait, renforçant ainsi la théâtralité du style baroque.

Ce portrait appartenait à la collection de la famille Head, puis à celle de leurs descendants, la famille Strickland d'Apperley Court, dans le Gloucestershire. C'était un précieux héritage familial, transmis de génération en génération. Au verso figure une ancienne note manuscrite relatant une tradition familiale et le lien entre les familles Strickland et Head et un événement marquant de l'histoire anglaise :

« Portrait de Jacques II, attribué à Lely, offert à Sir Richard Head par le roi lors de son départ d'Angleterre. Il passa la nuit à Raynham, dans le Kent, résidence de Sir Richard Head. Le Burke's Peerage rapporte que le roi offrit une précieuse bague d'émeraude à Sir Richard avant son départ, mais j'ignore où elle se trouve aujourd'hui. Ma mère avait le choix entre plusieurs choses – et le roi aurait bu une gorgée de lait avant de partir. Le bol se trouve, je crois, en possession de mon frère Cecil Strickland. Ce tableau m'a été transmis par ma grand-mère, Mme Henry Deacon, une Head et descendante de Sir Francis. Signé : Algernon Strickland. 7 novembre 1910. »

En décembre 1688, durant la Glorieuse Révolution, le roi Jacques II fut capturé alors qu'il tentait de fuir l'Angleterre. Il fut conduit à Rochester, dans le Kent, où il séjourna chez Sir Richard Head, 1er baronnet (vers 1609-1689). Sir Richard était député et avait été maire de Rochester à deux reprises. Sa demeure fut plus tard connue sous le nom de « Maison de l'Abdication ». Après ce séjour, Jacques II réussit sa seconde et dernière évasion d'Angleterre vers la France le 23 décembre 1688. Les témoignages confirment que Jacques II fut reconnaissant de l'hospitalité de Head et lui offrit une bague d'émeraude. La mention du Burke's Peerage dans la note confirme que la famille connaissait cette histoire. On ignore où elle se trouve actuellement.

La note signée par Abernon Strickland en 1910 est précieuse pour plusieurs raisons, notamment parce qu'elle établit clairement sa provenance, indiquant qu'elle provenait d'une grand-mère descendante de la lignée Head. Cela indique également que le bol à lait, dans lequel le roi aurait pris une dernière gorgée de lait, se trouvait probablement chez son frère, Cecil Strickland.

Plusieurs récits historiques corroborent les événements principaux mentionnés dans le document, et il est plausible que Sir Richard Head ait reçu ou acquis un portrait de Jacques II. L'artiste néerlandais Sir Peter Lely (1618-1680) était un peintre de cour renommé, auteur de nombreux portraits de Jacques II (alors duc d'York) et d'autres membres de la famille royale. Les portraits officiels étaient souvent copiés pour les fidèles, ce qui explique que Head ait pu en acquérir une copie. Le portrait mentionné dans le texte pourrait être un original de Lely ou provenant de son atelier, ou une copie postérieure. Cependant, la ressemblance du modèle avec le roi est faible, et l'on ignore s'il s'agit du portrait en question.

Algernon Augustine de Lille Strickland (1837-1914) épousa Charlotte Anna de Lisle Strickland, née Hoare (1841-1890), en 1863. Ils vécurent à Apperley Court, dans le Gloucestershire. Leurs enfants étaient Algernon Henry Peter Strickland (1863-1928), Augustine Cecil Strickland (1864-1925), Hubert Arthur Strickland (1867-1928), Claud Hugh Strickland (1871-1938), Hilda Rachel Strickland (décédée en 1933) et Gwendolen Mary Strickland (décédée en 1953). Il légua le domaine familial « et tous les portraits de famille » à son fils Algernon Henry Peter. Ce dernier mourut en 1928.

Cette anecdote témoigne de l'importance sociale que revêtait la possession d'objets liés à la royauté, même pour les familles de la petite noblesse. Ce portrait est un exemple remarquable de la peinture de portrait de la fin du XVIIe siècle. Il est présenté dans un élégant cadre d'époque sculpté et doré.

Constantyn Netscher était l'un des douze enfants du célèbre peintre de cour Caspar (1639-1684). Seuls lui et son frère Théodore suivirent les traces de leur père. Ce tableau illustre que Constantyn, à l'instar de son père, privilégiait les portraits en buste, de petit format, d'une finesse et d'une précision souvent absentes des portraits de plus grand format. Le traitement du visage, du costume et des drapés est remarquable, mais celui des mains est exceptionnel et témoigne d'un intérêt et d'une maîtrise de la tradition locale, qui consiste à représenter ces détails avec une grande précision.

Provenance :

Algernon Augustine de Lille Strickland (1837-1914), Apperley Court, Gloucestershire ; transmis par descendance familiale à son fils
Algernon Henry Peter Strickland (1863-1928) ;
(Vraisemblablement) à son fils, le capitaine Algernon Walter Strickland (1891-1938) ;
Descendance familiale

Dimensions : Hauteur 65 cm, Largeur 57 cm (encadré) (Hauteur 25,5 pouces, Largeur 22,5 pouces encadré)