Abreuvoir à oiseau médiéval, aux armes de France, XVe siècle gothique, étain, publication

Très rare abreuvoir à oiseau en étain, datant du XVe siècle, de forme conique, évoquant une petite hotte, et portant sur sa face principale un exceptionnel décor aux armes du royaume de France : trois fleurs de lys sous couronne royale, inscrites dans un écu.

L'écu est flanqué de part et d'autre de deux palmes feuillagées. Les côtés de l'objet sont ornés de fines stries. Au revers, deux crochets verticaux permettent de fixer l'abreuvoir sur une barre verticale d'une cage à oiseaux.

L'objet est particulièrement remarquable par son décor héraldique, extrêmement inhabituel sur ce type de petit objet domestique médiéval. La présence des armes royales soulève d'ailleurs une question intéressante quant à sa destination. Il pourrait s'agir d'une production destinée à être commercialisée hors du royaume, les armoiries indiquant alors l'origine française de la fabrication ; elles pourraient également évoquer une fabrication réalisée avec l'autorisation ou sous le contrôle du pouvoir royal, à l'image de certaines productions réglementées telles que les enseignes et ampoules de pèlerinage. Une autre hypothèse, plus séduisante encore, serait celle d'un objet destiné à une ménagerie ou à des oiseaux appartenant à un souverain ou à un prince, les collections d'oiseaux rares étant attestées dans les milieux princiers et aristocratiques du Moyen Âge.

Un exemplaire strictement comparable a été publié dès 1858 par Arthur Forgeais, dans son ouvrage Notice sur les plombs trouvés dans la Seine, p. 78. L'auteur indique alors un objet identique provenant de la Seine. Forgeais propose une datation de 1630, qu'il pensait pouvoir lire sur le revers de la pièce. Cette lecture est toutefois erronée avec certitude, le marquage étant extrêmement difficile à interpréter, vraisemblablement en raison de l'état de corrosion de l'objet. La typologie, le décor et la comparaison avec l'exemplaire anciennement publié permettent au contraire de rattacher cet abreuvoir au XVe siècle. Les publications du XIXe siècle proposent souvent des datations assez hasardeuses. 

Cette datation a par ailleurs été confirmée par Nicolas Moreau, spécialiste reconnu des enseignes de pèlerinage et des petits objets médiévaux en plomb et étain, que je remercie pour son avis.

Il s'agit d'un objet d'une insigne rareté, aussi bien par sa fonction que par son décor héraldique. Les exemplaires de ce type sont extrêmement difficiles à rencontrer sur le marché, et la présence des armes du royaume de France en fait une pièce particulièrement intéressante pour les collectionneurs d'objets médiévaux, d'archéologie, d'héraldique et d'histoire de la vie quotidienne.

Dimensions : 3,2 × 4,6 cm.

Provenance: ancienne collection parisienne, dispersée en vente publique.

Prix sans frais d'expédition

Réf. Registre de police: A224

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