Charles Malfray (1887-1940), Pont sur la Loire, huile sur carton marouflée sur panneau

Charles MALFRAY 
1887, Orléans – 1940, Dijon

Pont sur la Loire
huile sur carton marouflée sur panneau
22 x 50 cm
signé en bas à droite
panneau : 23 x 51,5 cm
léger manque en bas à droite, craquelures

Charles Malfray appartient à la génération de sculpteurs qui, après Rodin, participe au renouvellement de la sculpture française au début du XXe siècle. Son œuvre s’inscrit dans une évolution vers une sculpture plus construite et synthétique, dans le prolongement notamment de Bourdelle et de Maillol. Né en 1887 à Orléans dans une famille de tailleurs de pierre, il se forme d’abord auprès du sculpteur orléanais Alfred Lanson, puis à l’École des Beaux-Arts d’Orléans. À partir de 1904, il poursuit ses études à Paris à l’École des Arts Décoratifs et à l’École des Beaux-Arts, où il s’intéresse notamment à Rodin et Bourdelle.

Mobilisé pendant la Première Guerre mondiale, il participe à la bataille de Verdun en 1916 et est gazé au cours des combats. Après la guerre, il reprend ses études et obtient en 1920 le second Prix de Rome. Il réalise ensuite, avec son frère Henri, architecte, les monuments aux morts de Pithiviers et d’Orléans. À partir de 1930, grâce à Aristide Maillol, Malfray enseigne à l’Académie Ranson, où il forme notamment Étienne Martin, François Stahly et Jean Le Moal. Sa première exposition personnelle a lieu en 1931 à la Galerie Paquereau, à Paris. Il reçoit également plusieurs commandes publiques au cours des années 1930.

Parallèlement à la sculpture, Malfray pratique le dessin et la peinture. Plusieurs de ses peintures de paysage sont aujourd’hui conservées au Musée d’art moderne de Paris. Son intérêt pour le paysage se retrouve notamment dans cette huile représentant un pont métallique enjambant la Loire. Cette œuvre illustre ainsi une autre facette de sa production, aujourd’hui moins connue que son œuvre sculptée.

Il meurt subitement à Dijon le 28 mai 1940, à l’âge de cinquante-deux ans. Son œuvre fera l’objet d’une importante reconnaissance posthume, avec une monographie consacrée à son œuvre publiée en 1944, suivie notamment d’une importante exposition rétrospective au Petit Palais à Paris en 1947.