Charlotte Henschel (1892-1985), Sous-bois, 1955, huile sur toile

Sous-bois, 1955
huile sur toile
46 x 55 cm
signée en bas à gauche titrée et datée au verso
cadre : 48 x 57 cm
craquelures et petits manques

Charlotte Henschel naît en 1892 à Breslau (actuelle Wrocław), dans une famille juive bourgeoise éclairée issue du mouvement de la Haskalah. Formée aux Beaux-Arts de Breslau, puis à Berlin dans l’atelier de Karl Hofer, elle s’imprègne très tôt des avant-gardes européennes. En 1926, elle s’installe à Paris, rejoint l’Académie Ranson et trouve auprès de Roger Bissière et de ses compagnons — Alfred Manessier, Jean Le Moal, Nicolas Wacker — un cercle d’amitiés et de recherche esthétique qui façonnera durablement son œuvre. Son style, entre figuration et abstraction, mêle cubisme, spiritualité et symbolisme. Pendant la guerre, réfugiée dans le Lot, Henschel connaît la pauvreté et la peur, internée puis cachée grâce à l’aide de ses amis artistes et paysans. Malgré l’angoisse et la faim, elle continue de peindre, souvent sur des matériaux de fortune. Après la Libération, elle tente de reprendre pied dans la vie artistique parisienne, exposant en 1947 à la galerie de Berri.

Au début des années 1950, Charlotte Henschel vit toujours dans le Lot. Ses conditions d’existence y demeurent modestes : elle occupe une maisonnette simple, attenante à un atelier rudimentaire, et partage son temps entre les tâches quotidiennes et la peinture. Les lettres de cette période témoignent d’un quotidien rythmé par les saisons, la solitude et la précarité matérielle, mais aussi d’une discipline de travail constante. Son art reste profondément marqué par les expériences de la décennie précédente. Henschel peint alors sur des formats réduits, souvent sur des panneaux récupérés, des cartons ou des chutes de toile qu’elle tend elle-même, utilisant les couleurs et les pinceaux envoyés par ses amis artistes restés à Paris. Son œuvre se resserre alors sur la lumière, les rythmes de la nature, les formes symboliques et la matière. Les tableaux de ces années montrent une palette plus restreinte, dominée par des ocres, des rouges sourds et des gris lumineux. Dans ce silence choisi, Henschel poursuit une œuvre discrète mais essentielle, fidèle à l’esprit d’exigence et de liberté de l’Académie Ranson.

Collections publiques
Centre national des arts plastiques, Paris
Musée d’art et d’histoire du Judaïsme, Paris
La Piscine – Musée d’art et d’industrie André Diligent, Roubaix
Musée Henri-Martin, Cahors
MUDO – Musée de l’Oise, Beauvais