Cahier de chansons d’un castrat de Louis XVI

Cahier de chansons d’un castrat de Louis XVI

Exceptionnel recueil manuscrit de musique ayant appartenu à Antoine Albanèse (1729-1800), chanteur castrat et compositeur d’origine italienne, établi en France en 1747, à l’âge de dix-huit ans. Il fut engagé à la Chapelle du roi à Versailles et devint l’un des chanteurs du Concert Spirituel, où il se produisit notamment entre 1752 et 1762.

Volume oblong réunissant 21 airs, duos, romances, rondeaux et scènes, entièrement manuscrits. Une ancienne notice bibliographique collée sur le contreplat décrit l’ouvrage comme un « manuscrit autographe », composé de 59 feuillets de texte et de musique, et indique qu’il porte la mention : « Ce Livre apartient à Mr Albanese. 1784 ».

Derrière ces pages se cache le destin singulier d’un enfant. Né à Albano, dans les Pouilles, en Italie, Albanèse fut castré très jeune afin de préserver sa voix et de lui permettre d’embrasser la carrière alors réservée aux castrats. 

Le recueil est particulièrement intéressant par la diversité de son contenu. On y trouve notamment des duos, airs champêtres, rondeaux, dialogues et pièces pastorales, dont plusieurs étaient déjà signalés par l’ancienne notice bibliographique comme probablement inédits.
Parallèlement à sa carrière de chanteur, il fut compositeur. La Bibliothèque nationale de France conserve aujourd’hui de nombreuses éditions et compositions qui témoignent de cette production musicale.

Antoine Albanèse (1729-1800)
Recueil de 21 airs, duos et romances
Manuscrit musical, 59 feuillets
Daté 1784
Dédicace à la marquise de La Coste
Reliure ancienne, format oblong
France, époque Louis XVI