Le Déjeuner d’huîtres

Attribué à Gérard THOMAS (1663–1721)
Le Déjeuner d’huîtres
École flamande, fin du XVIIe – début du XVIIIe siècle

Cette composition, attribuée à Gérard Thomas, illustre, avec une certaine ironie, l’opposition entre les plaisirs de l’existence et les exigences de l’étude.

Dans un intérieur animé, une assemblée élégante se livre aux plaisirs de la table. On déguste des huîtres, on lève les verres et l’on converse joyeusement, tandis que livres et manuscrits sont abandonnés, certains tombant au sol.

La scène semble ainsi rappeler qu’une vie consacrée aux plaisirs éloigne nécessairement de celle vouée à l’étude et à la connaissance.

Cette opposition prend tout son sens dans le décor même de la pièce. Les convives festoient sous le regard d’un buste de philosophe antique, symbole de sagesse et de réflexion, dont la présence contraste avec l’insouciance de l’assemblée.

À l’arrière-plan, un homme demeure absorbé par son travail, indifférent à l’agitation qui l’entoure. Au premier plan, un jeune garçon interrompt son activité pour tourner son regard vers le spectateur, l’invitant à devenir témoin de cette comédie humaine.

Sous l’apparence d’une scène de genre familière, cette œuvre développe ainsi une réflexion sur les séductions du plaisir et le délaissement du savoir, dans la tradition moralisatrice de la peinture flamande