Pays-Bas ou Angleterre, époque Louis XIV - important buste d'homme en terre cuite XVIIe

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Buste d'homme
Terre cuite
Dimensions : H. 54 (cm.)
Pays-Bas ou Angleterre, fin du XVIIe siècle

Ce buste figure un jeune homme au visage légèrement tourné à senestre, coiffé d’une longue chevelure ondoyante retombant sur les épaules, vêtu d’un ample drapé noué sur la poitrine, dont les plis épais dessinent un mouvement circulaire. Le contraste entre le traitement maîtrisé du visage et l’animation plus vigoureuse de la chevelure et de l’étoffe confère à la composition une présence solennelle.

La jeunesse et la régularité des traits du visage, l’expression douce mais concentrée, confèrent au personnage une allure hors du temps. Aucun élément de costume ne vient le situer dans une position sociale particulière. La présence de la toge, référence directe aux vertus et à l’héroïsme de l’Antiquité, donne une stature classique et intemporelle à la représentation.

Est-ce une personnalité littéraire, scientifique, militaire ou simplement un jeune homme parti trop tôt que l’on commémore ici ? Son identité reste pour l’instant mystérieuse.
Nous situons la réalisation de ce buste aux Pays-Bas ou au Royaume-Uni dans la deuxième moitié du XVIIème siècle. Stylistiquement, il témoigne du goût pour les portraits d’inspiration classique, nourris à la fois par la sculpture italienne baroque et par la tradition locale du portrait. Il peut être considéré comme modèle préparatoire d’une œuvre en marbre, même s’il ne faut pas exclure qu’il ait pu directement être placé sur un monument dans une église.

En guise de comparaison, citons les bustes en terre cuite exécutés par Rombout Verhulst : celui du baron van Liere (1620-1654), daté de 1662 (ill. 1 : Rijksmuseum Inv. BK-NM-11957-A) ou encore celui de Jacob van Reygersbergh (1625-1675) daté
1671 (ill. 2 : Rijksmuseum Inv. BK-NM-10557). On retrouve notamment cette mode masculine pour la coiffure bipartite longue et bouffante jusque sur la poitrine, observable également dans les portraits peints (ill. 3 : Mauritshuis, inv. 63, portrait de Guillaume II prince d’Orange, atelier de Van Honthorst, 1651). Mais dans les cas précédemment cités, les personnages possèdent tous des costumes indiquant leur rang.

C’est au Victoria and Albert Museum qu’il faut chercher les meilleurs comparables, notamment deux bustes d’hommes simplement vêtus d’une toge, sans aucun atour de costume contemporain. Le premier est un buste d’inconnu, daté vers 1670 (ill. 4 : V&A Museum, inv. A.7-1963), et dont l’attribution au sculpteur John Bushnell (vers 1630-1702) a été soutenue par le collectionneur et historien Rupert Gunnis. Le second appartient au domaine de la statuaire d’ivoire, daté 1670-1700 (ill. 5 : V&A Museum, inv. A.14 – 1967). A l’instar de notre buste, ces œuvres s’inscrivent dans une présentation plus dépouillée et intemporelle des personnalités. Déjà sensible dans le portrait peint par Jacob Adriaensz Backer exécuté vers 1630-1640 (ill. 5 : Mauritshuis, inv. 543), ce développement stylistique du portrait vers une simplicité classicisante connaîtra son essor dans le cours du XVIIIème siècle.

Rapportde condition : usure et patine homogènes, avec des encrassements et des très petits manques de matière