TAMBOUR CÉRÉMONIEL ANTHROPOMORPHE (TIFA)

Culture Asmat, côte sud-ouest de la Nouvelle-Guinée (Papouasie occidentale, Indonésie)

Vers 1900–1935

Bois monoxyle sculpté, peau de varan

Hauteur : environ 110 cm

Provenance

Collection Jean-Pierre Dutilleux, constituée lors de missions de terrain chez les Asmat.

Publication

Exemplaire reproduit dans TRIBES – The First People, Jean-Pierre Dutilleux, Éditions Vilo.

Exposition

Le Monde Premier – Collection Jean-Pierre Dutilleux.

⸻

DESCRIPTION

Remarquable tambour cérémoniel (tifa) Asmat, sculpté dans un unique tronc de bois et entièrement orné d’une exceptionnelle composition anthropomorphe ajourée.

Autour du fût se développe une succession de figures ancestrales intimement imbriquées qui semblent s’élever dans un mouvement continu. Cette ascension crée une puissante dynamique verticale où chaque personnage s’intègre au suivant, traduisant la continuité des lignages et le lien permanent entre le monde des vivants et celui des ancêtres.

L’un des aspects les plus remarquables de cette œuvre réside dans son extraordinaire conception tridimensionnelle. Bien plus qu’un simple décor sculpté, elle constitue une véritable architecture en ronde-bosse. Les personnages ne sont pas plaqués contre le tambour ; ils s’en détachent progressivement, s’entrelacent, se croisent et s’élèvent dans l’espace jusqu’à former une structure ouverte d’une exceptionnelle complexité.

Cette réalisation représente un véritable tour de force de sculpture monoxyle. À partir d’un seul tronc, le sculpteur a progressivement dégagé chaque figure tout en conservant la parfaite cohésion de l’ensemble. Les bras, les jambes et les torses des personnages ne constituent pas uniquement des éléments décoratifs : ils deviennent les points d’appui de la composition, participant simultanément à sa stabilité mécanique et à son équilibre esthétique. Une erreur de taille à n’importe quel stade de l’exécution aurait irrémédiablement entraîné la rupture de l’ensemble, condamnant plusieurs semaines, voire plusieurs mois de travail. Cette virtuosité technique place cette œuvre parmi les réalisations les plus ambitieuses de la sculpture Asmat.

Les figures présentent les caractéristiques emblématiques de l’esthétique Asmat : visages allongés, nez puissants, yeux profondément incisés et membres anguleux. Elles incarnent les ancêtres fondateurs, garants de la mémoire du clan, de la transmission des forces spirituelles et de la protection de la communauté.

Le tambour conserve sa membrane d’origine en peau de varan, élément rarement préservé, rappelant sa fonction première. Les tifa rythmaient les grandes cérémonies, accompagnaient les chants, les danses rituelles, les initiations et les manifestations liées au culte des ancêtres.

Les plus importantes collections d’art Asmat sont aujourd’hui conservées au Michael C. Rockefeller Wing du Metropolitan Museum of Art de New York ainsi qu’au British Museum de Londres. Les tambours qui y sont présentés sont généralement de dimensions plus modestes et ornés d’un nombre plus limité de figures sculptées. Par sa hauteur d’environ 110 cm, sa spectaculaire architecture tridimensionnelle développant une succession continue de personnages entièrement ajourés, ainsi que par la richesse de sa composition, le présent exemplaire se distingue parmi les réalisations les plus ambitieuses de cette tradition artistique.

Collecté par Jean-Pierre Dutilleux lors de ses expéditions en Papouasie, reproduit dans son ouvrage de référence TRIBES – The First People et présenté dans l’exposition Le Monde Premier, ce tambour bénéficie d’une provenance parfaitement documentée. Il constitue l’une des œuvres majeures de la collection Dutilleux consacrée à l’art Asmat et réunit les qualités esthétiques, techniques et historiques les plus recherchées par les grands collectionneurs et les institutions muséales.