Antoine BARBIER – Bords d’étang en Bresse – Huile sur toile – Signée

Antoine Barbier (1859-1948)
Bords d'étang en Bresse
Huile sur toile ovale, cadre d'époque fin XIXe siècle
Toile : 27,5 x 22 cm — Cadre : 51,5 x 45,5 cm
Signée en bas vers le centre (signature partiellement effacée, attribution au dos)
Très bon état

Un étang sous un ciel voilé, une rive de saules et de peupliers qui se reflète dans une eau immobile teintée de vert et de bleu profond : cette petite toile ovale a la douceur discrète des paysages d'eau que l'on peint sur le motif, sans autre ambition que de fixer une lumière et un silence.

Au dos, une inscription manuscrite ancienne attribue l'œuvre à Antoine Barbier (1859-1948) et mentionne le lieu : « Beaurepaire ». Le nom renvoie vraisemblablement à Beaurepaire-en-Bresse, pays d'étangs et de brumes qui correspond parfaitement au motif traité ici — bien loin des envolées orientalistes pour lesquelles ce peintre-voyageur est surtout connu, mais tout à fait cohérent avec la veine plus intime qu'il a consacrée, une fois revenu vivre près de Lyon, aux paysages de sa région.

État et cadre
Bon état général. Signature très effacée mais cohérente avec l'attribution portée au dos.
Le tableau est présenté dans un beau cadre fin XIXe siècle, d'esprit japonisant, à dominante noire rehaussée d'or. Autour de l'ouverture ovale : un filet doré lisse, puis une large bande noire plate ornée à chaque angle d'un motif géométrique en clé grecque incisé dans la pâte, discret mais bien conservé. Suit une gorge noire cannelée soulignée d'un filet doré, puis, sur le bord extérieur, une frise de perles et piquants dorés surmontée d'un rinceau doré à feuillages sur fond noir grainé. Ce type de cadre, très prisé pour les petits formats ovales, se rattache au style « Napoléon III tardif » ou tout début XXe. La dorure porte une usure d'usage normale pour l'âge (légers frottements, quelques éclats sur la bande extérieure), sans nuire à la lecture du décor.

L’artiste
Antoine Barbier a mené l'une des vies les plus romanesques de la peinture lyonnaise de son temps. Né le 10 mai 1859 à Saint-Symphorien-de-Lay, dans la Loire, onzième enfant d'un médecin de campagne, il quitte la France dès l'âge de douze ans pour rejoindre en Algérie son frère aîné, prêtre près de Bône. Il y passe une douzaine d'années, entre service militaire et premiers essais de peinture en autodidacte.

De retour en France vers 1883, il enchaîne les métiers à Lyon — topographe, employé de banque, vendeur au Grand Bazar — avant de repartir, cette fois pour la Turquie, où il gère un domaine viticole puis enseigne. Le goût du voyage et de l'ornement le mène ensuite en Bulgarie : de 1887 à 1895, il devient peintre officiel à la cour du prince (futur tsar) Ferdinand Ier, où il décore les plafonds du palais royal de Sofia, peint des portraits aquarellés de la famille princière et compose même, à l'occasion des fêtes de la cour, des poèmes.

Rentré à Lyon en 1895 après un passage par Paris, où il illustre pour la presse et prend enfin de véritables leçons de peinture, il se consacre pleinement à son art. Il expose régulièrement au Salon des artistes français — où il obtient une médaille d'argent en 1925 avant d'être mis hors-concours — ainsi qu'à la Société lyonnaise des beaux-arts, qui lui décerne son Grand Prix et sa médaille d'honneur. Il en devient une figure marquante, comme de la Société amicale des peintres et sculpteurs français dont il préside la section lyonnaise, et siège à l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon.

Principalement aquarelliste, Antoine Barbier a également peint à l'huile des paysages, des vues de villes, des marines et des natures mortes, dans une manière postimpressionniste tout en douceur. Revenu s'ancrer dans sa région d'origine, il a notamment peint les panneaux de la gare des Brotteaux à Lyon et réalisé, en 1945, la décoration de l'église de Renage en Isère.

Ses œuvres figurent aujourd'hui dans plusieurs collections publiques, dont celles du musée Carnavalet, de Lyon, Saint-Étienne, Roanne, Bordeaux, ainsi qu'au Caire, à Alger et à Bruxelles. Il s'éteint à Lyon le 8 février 1948, à l'âge de 89 ans ; une rue du 6e arrondissement porte aujourd'hui son nom.

Œuvre visible à la galerie (07240)
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