Masque Ekpo

Masque de la société Ekpo du peuple Bini, originaire de la région de l'ancien royaume de Bénin (actuel État d’Edo, sud du Nigeria).

Cet élégant masque anthropo-zoomorphe représente une tête d’homme-antilope. Les paupières délicatement abaissées et le regard symboliquement tourné vers le sol confèrent à l’ensemble une expression profondément intériorisée et méditative. Le front dégagé est surmonté d’une coiffe en léger plateau soutenant deux cornes élancées, symboles de puissance et de connexion spirituelle.

Sculpté dans une essence de bois tendre, l'œuvre conserve de superbes restes de kaolin sur une ancienne patine brune magnifiquement nuancée. Sa légèreté remarquable, associée aux intenses traces d’usure interne, constitue le signe indiscutable d'une grande ancienneté et d’un usage rituel prolongé. Porté lors des danses de la société Ekpo, ce masque associait traits humains et symboles animaux afin d'invoquer les esprits protecteurs, de réguler la justice et de renforcer l’autorité morale du groupe.

Un exemplaire stylistiquement très proche, publié dans la littérature consacrée aux arts du Nigeria méridional, est aujourd'hui conservé au Dallas Museum of Art, confirmant la qualité muséale et la rareté de la présente œuvre.

Datation
Fin du XIXe - début du XXe siècle.

Provenance
Collecté in situ en 1962.
Collection Brent & Martha Ashabranner, Washington D.C., 1982 (une copie du certificat d'origine sera remise à l'acquéreur).
Collection privée belge.

Bibliographie
LUNSFORD, John (dir.). African Art From Dallas Collections. Catalogue d'exposition (Dallas Museum of Fine Arts, 26 juillet – 4 septembre 1972). Dallas : Dallas Museum of Fine Arts, 1972, p. 59.

Condition
Légers manques liés à l’âge et à l’usage.

Dimensions
Hauteur : 33 cm (43 cm socle inclus).