École française du XIX ème Gladiateur assis laçant sa jambière s. Jean-Léon GÉRÔME (1824-1904)

École française académique (néo-grecque), seconde moitié du XIXe siècle, dans le goût de Jean-Léon GÉRÔME (1824-1904)
Gladiateur ajustant son ocrea
Huile sur panneau, non signée, 40 x 21 cm — Cadre : 57 x 38 cm

Huile sur panneau représentant un gladiateur romain assis de trois-quarts, casque à cimier et visière grillagée sur la tête, le torse nu et musclé, vêtu d'un pagne blanc drapé. Penché en avant, il est occupé à lacer l'ocrea rouge qui protège sa jambe droite, dans un geste de préparation avant le combat. La scène est traitée dans un clair-obscur puissant, la figure isolée se détachant sur un fond sombre, selon une manière de peindre le sujet antique très caractéristique de la seconde moitié du XIXe siècle.

Ce motif du gladiateur en armure, casque à cimier, saisi seul dans un moment de préparation, s'inscrit directement dans la lignée iconographique fixée par Jean-Léon Gérôme, qui fit du sujet gladiatorial l'une de ses spécialités après avoir découvert au musée archéologique de Naples les vestiges de l'équipement antique. Gérôme traite ce thème à plusieurs reprises, notamment dans Ave Caesar, morituri te salutant (1859, Yale University Art Gallery) puis dans son œuvre la plus célèbre, Pollice verso (1872, Phoenix Art Museum), et réalisa de nombreuses études isolées de gladiateurs en armure, travaillant toujours ses figures séparément avant de les intégrer aux grandes compositions de foule. Ce type de sujet néo-grec connut son plus grand succès au Salon de Paris entre 1850 et 1890 environ, avant de décliner avec l'arrivée de l'impressionnisme et des avant-gardes.

Le panneau est en bon état de conservation.