Maurice MILLIÈRE (1871–1946) Gentilhommière dans un parc , dédicace à Victor Petitpas LA CHASSE

Huile sur toile — signée et dédicacée en bas à droite : « à l'ami Victor Petitpas, en souvenir d'un mois passé au chalet de l'Étang, octobre 1939, Maurice Millière »

Œuvre : 45 × 64 cm — Cadre : 58 × 78 cm

Né au Havre en 1871 dans un milieu modeste, Millière étudie d'abord à l'école des beaux-arts de sa ville natale avant de gagner Paris dès 1889, où il fréquente l'École des Arts décoratifs et les ateliers des Beaux-Arts. Ses débuts sont marqués par l'affiche et l'illustration de partitions (fin des années 1890), puis, à partir de 1917, par la création de figures féminines parisiennes souriantes — les fameuses « petites femmes de Millière » — publiées dans Fantasio, La Vie parisienne, Le Sourire et de nombreux autres périodiques du « Gai Paris » montmartrois.

Contemporain de Louis Icart, Millière connaît un succès qui dépasse les frontières : ses créations sont reprises par la presse américaine dans les années 1920, et son style influence directement deux figures fondatrices du pin-up américain, Alberto Vargas et Enoch Bolles. Il séjourne également aux Antilles à la fin des années 1920, d'où il rapporte peintures et dessins qu'il expose au Salon de la Société Coloniale des Artistes français ; cette période lui vaut la Légion d'honneur au titre colonial en 1930. L'année suivante, il expose au Salon des artistes français. Il enseigne la peinture et le dessin à Neuilly-sur-Seine, et meurt à Yport en 1946.

Öl auf Leinwand — unten rechts signiert und gewidmet: „à l'ami Victor Petitpas, en souvenir d'un mois passé au chalet de l'Étang, octobre 1939, Maurice Millière" („meinem Freund Victor Petitpas, zur Erinnerung an einen im Chalet de l'Étang verbrachten Monat, Oktober 1939, Maurice Millière")

Leinwand: 45 × 64 cm — Rahmen: 58 × 78 cm

Oktoberlicht taucht diese Landschaftsszene in warmes Licht: Ein neugotisches Herrenhaus, von Efeu umrankt und von hohen Backsteinschornsteinen flankiert, tritt aus einem herbstlich gefärbten Baumvorhang hervor. Im Vordergrund geht eine Gestalt mit Gewehr über der Schulter, begleitet von einem Hund, an einem weißen Staketenzaun entlang, der die Komposition strukturiert und den Blick auf die Fassade lenkt. Die Palette aus Ockertönen, tiefem Grün und rostfarbenen Akzenten fängt diese Übergangsjahreszeit mit spürbarer Sensibilität ein; der geschmeidige, sichere Pinselstrich verrät eine geübte Hand, ebenso souverän im Umgang mit Laubwerk wie mit Architektur.

Das Gemälde trägt unten rechts eine handschriftliche Widmung „an den Freund Victor Petitpas", datiert Oktober 1939 — die ersten Wochen des Zweiten Weltkriegs (Kriegserklärung am 3. September). Diese Inschrift verankert das Werk in einem konkreten Moment und verleiht ihm einen dokumentarischen und persönlichen Wert, der über das rein Malerische hinausgeht: Es ist die gemalte Erinnerung an einen gemeinsam mit Freunden verbrachten Monat im „Chalet de l'Étang", am Vorabend großer Umwälzungen. Der schlichte Name des Ortes — wohl nur Eingeweihten vertraut — unterstreicht die Vertrautheit dieser Widmung: kein Auftragswerk, sondern ein Geschenk des Künstlers an einen Freund.

(„Chalet de l'Étang" ist ein in Frankreich verbreiteter Ortsname; der genaue Ort ließ sich nicht mit Sicherheit bestimmen. Auch die Identität von Victor Petitpas bleibt zu klären, sollten weitere Quellen auftauchen.)

1871 in Le Havre in bescheidenen Verhältnissen geboren, studierte Millière zunächst Malerei an der dortigen Kunstschule, bevor er 1889 nach Paris ging, wo er die École des Arts Décoratifs sowie verschiedene Ateliers der Beaux-Arts besuchte. Seine frühen Arbeiten umfassen Plakate und Illustrationen für Notenblätter (Ende der 1890er Jahre); ab 1917 wurde er bekannt für seine lächelnden Pariserinnen — die berühmten „petites femmes de Millière" —, veröffentlicht in Fantasio, La Vie Parisienne, Le Sourire und weiteren Zeitschriften des Montmartre'schen „Gai Paris".

Als Zeitgenosse von Louis Icart erlangte Millière auch über Frankreich hinaus Erfolg: Seine Werke wurden in den 1920er Jahren in amerikanischen Zeitschriften nachgedruckt, und sein Stil beeinflusste unmittelbar zwei Gründerfiguren der amerikanischen Pin-up-Kunst, Alberto Vargas und Enoch Bolles. Ende der 1920er Jahre reiste er zudem auf die Antillen, wo er Gemälde und Zeichnungen schuf, die im Salon der Société Coloniale des Artistes Français ausgestellt wurden; dies brachte ihm 1930 die Ehrenlegion für koloniale Verdienste ein. Im Jahr darauf stellte er im Salon des Artistes Français aus. Er unterrichtete Malerei und Zeichnen in Neuilly-sur-Seine und starb 1946 in Yport.