Sud-Ouest France - III quart du XIIe siècle - Statue-colonne en grès représentant Charlemagne

Un fragment inférieur exceptionnel d'une statue-colonne, qui conserve intégralement la sculpture ornant sa base.
L'iconographie du personnage, avec ses grands yeux enfoncés, sa barbe, sa moustache et ses cheveux, nous transporte instantanément dans le Sud-Ouest de la France du XIIe siècle.
La couronne ajourée indique qu'il s'agit d'un roi.
La longue tunique recouverte d'un manteau, la ceinture à laquelle est attachée une bourse, les pieds nus et la main droite tenant un fragment de ce qui semble être un bâton de pèlerin complètent l'iconographie du pèlerin.
Cette comparaison nous amène au tympan de l'église Sainte-Foy de Conques, où, à la droite du Christ, dans une procession menée par Marie et saint Pierre, se tient, parmi d'autres personnages, Charlemagne, couronné et vêtu en pèlerin.
Iconographiquement, la comparaison est frappante. De plus, après la proposition de canonisation de Charlemagne par Frédéric Barberousse, son culte connut un renouveau, bien que sa figure fût déjà extrêmement importante et vénérée.
Il n'est en effet pas rare de le voir légitimer et sanctifier un lieu sacré, notamment sous les traits d'un roi pèlerin. À l'instar d'un roi biblique, il fut le précurseur et l'artisan d'une naissance ou d'une renaissance du culte.
Par ailleurs, se référant au Codex Calixtinus, Charlemagne libéra la Galice des Maures afin de dégager le chemin de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Ce faisant, il devint le protecteur des pèlerins sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Ainsi, notamment dans les lieux où les églises étaient principalement fréquentées par les pèlerins, comme dans le sud de la France, où le flux entre la Via Francigena et le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle était considérable, il était aisé de voir Charlemagne figurer parmi les rois bibliques. Il convient de noter que, compte tenu de ses influences et de son style, il s'agit d'une pièce qui a dû être découverte dans la région du sud-ouest de la France liée au Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
D'un point de vue typologique, pour imaginer comment et où notre fragment aurait pu être placé, on peut se référer à la cathédrale de Chartres, où une série de rois bibliques, stylistiquement éloignés des nôtres, reposent sur des corbeaux d'où ils se détachent, agrippés à des colonnes circulaires.
L'état de conservation est bon : malgré une usure superficielle du grès, les seules modifications notables sont l'absence des mains (entraînant la disparition de deux attributs potentiels, le livre et le sceptre) et le recomposition de la tête. Compte tenu de son âge de 850 ans et de son exposition aux intempéries, il s'agit de signes de vieillissement mineurs.
Dimensions : 17,5 × 26 × 60 cm (H)