Michele Gordigiani (Florence 1835-1909), Jeune Pompéienne, 1886

Michele Gordigiani (Florence 1835-1909), Jeune Pompéienne, 1886.

Huile sur toile, 82 x 86 cm, signée en bas à droite "M. Gordigiani/1886".
Dimensions avec cadre: 122 x 126 cm.

Le tableau représente le portrait d'une jeune femme en costume antique. La tunique romaine qui la recouvre et le ruban qui retient ses cheveux, si fréquents dans ce genre de peintures historiques, sont des éléments caractéristiques de la peinture néo-pompéienne, très en vogue dans la seconde moitié du XIXe siècle.

La jeune fille tient un élégant coffret en bronze, qu'elle présente avec satisfaction, comme s'il contenait un trésor.

Gordigiani, portraitiste de grand talent et très réputé, dépeint une figure féminine aux traits délicats et à la grâce intemporelle.

Le tableau est mis en valeur par un cadre en bois doré raffiné et richement orné.

BIOGRAPHIE

Il naquit à Florence le 29 mai 1835, fils du musicien Luigi et d'Anna Giuliani, fille du célèbre guitariste et compositeur Mauro. Très jeune, il apprit les rudiments de la sculpture dans l'atelier de L. Bartolini, qui habitait le même immeuble que lui, dans le Borgo Tinti. Vers 1845, il devint l'élève de L. Mussini, à l'école que ce peintre avait fondée à Florence avec son ami A. Sturler, et où il étudia également auprès de S. Lega.

Déterminé à se consacrer entièrement à la peinture, Gordigiani s'inscrivit à l'Académie des Beaux-Arts et suivit les cours de G. Bezzuoli. Durant ces années de formation, il s'exerça intensivement, copiant les grands maîtres du passé et développant un talent remarquable pour le portrait.

Son entrée au Caffè Michelangelo remonte à 1855, où il se lia d'amitié avec le groupe Macchiaioli, partageant certaines de leurs recherches. Cependant, son penchant pour le portrait devint rapidement son activité principale, et son talent exceptionnel dans ce genre lui valut une renommée internationale. Son Autoportrait (Galerie des Offices), où il se représente avec une expression subtilement impertinente et un cigare à la bouche, et son Portrait de Ludovico Raymond (Turin, Galleria Civica d'Arte Moderna) datent de 1856; ses deux célèbres portraits du poète anglais Robert Browning et de son épouse Elizabeth Barrett (Londres, National Portrait Gallery) datent de 1858.

En 1860, il se rendit à Paris, où il fut introduit dans les cercles artistiques et mondains par Virginia Oldoini, comtesse de Castiglione, une amie proche qu'il portraitura à plusieurs reprises au fil des ans. À son retour, il réalisa le portrait du comte Camillo Benso di Cavour, puis, en 1861, bien qu'il n'eût aperçu le modèle que lors d'une réception, il peignit celui du roi Victor-Emmanuel II (Turin, Musée national du Risorgimento), sur commande de son cousin Eugène-Emmanuel de Savoie, prince de Carignan.

Ces deux toiles furent présentées à Florence en 1861 et reçurent un accueil unanime. À cette occasion, Gordigiani refusa le prix qui lui fut décerné, se joignant aux protestations de ses amis Macchiaioli contre le jury, qu'ils jugeaient incompétent.

La reconnaissance obtenue grâce au portrait de Victor-Emmanuel II permit néanmoins à Gordigiani de devenir le portraitiste officiel de la Maison de Savoie, dont les membres posèrent à plusieurs reprises, notamment durant les années où Florence était la capitale. Par la suite, d'autres cours firent appel à son talent, des Portugais (de nombreux portraits de la famille de Savoie sont conservés au Palais national d'Ajuda à Lisbonne, commandés par la reine Marie-Pie, fille de Victor-Emmanuel) aux Anglais, où il se rendit pour peindre l'effigie de la reine Victoria. Pendant trente ans, le peintre reçut des commandes de plus en plus fréquentes et prestigieuses de la noblesse et de la riche bourgeoisie, sans jamais manquer de peindre les visages de ses proches, tels que les artistes G. Duprè, L. Mussini, T. Conti, et les écrivains R. Fucini, E. De Amicis et A. Maffei. L'extraordinaire talent de Gordigiani pour reproduire fidèlement les traits humains, s'appuyant de plus en plus sur des modèles photographiques, et son attachement au style aristocratique des plus grands maîtres du genre actifs en France et en Angleterre (notamment C. Duran et J.S. Sargent) sont les principales raisons du succès de ses portraits, non seulement auprès de sa clientèle huppée, mais aussi auprès du public, qui pouvait les admirer lors d'importantes expositions italiennes et internationales.

Parmi les nombreux voyages de Gordigiani, le plus souvent à Londres ou à Paris, on peut citer son séjour à New York en 1893-1894, où son fils Eduardo s'était installé et où Gordigiani put réaliser de nombreux portraits en quelques mois.

De retour en Italie, il continua à peindre à son rythme habituel jusqu'à sa mort, le 7 octobre 1909, à Florence. En avril de l'année suivante, une grande partie des peintures et esquisses de son atelier de la Piazzale Donatello, ainsi que de nombreux meubles et sa collection d'art, furent vendus aux enchères conformément à ses dernières volontés.

Outre les portraits, Gordigiani s'essaya, plus rarement, à d'autres types de composition, des paysages aux peintures d'histoire en passant par les scènes de genre, souvent avec des sujets simples, assurément populaires. Prenant les membres de sa famille comme modèles, il réalisa occasionnellement des portraits en costume. Fidèle à son style, Gordigiani demeura imperméable à toute innovation, privilégiant, avec l'âge et la renommée, une rigueur académique inébranlable.

Outre les musées mentionnés précédemment et de nombreuses collections privées en Italie et à l'étranger, les œuvres de Gordigiani figurent au Musée national de Capodimonte à Naples, à la Galerie nationale d'art de Bologne, à la Galerie nationale d'art moderne et contemporain de Rome et à la Galerie nationale d'art moderne du Palazzo Pitti à Florence, qui abrite une trentaine de ses toiles.