Vittorio Matteo Corcos (1859 – 1933), «Portrait de Vivien Chartres avec son violon»

Vittorio Matteo Corcos (Livourne 1859 – 1933), « Portrait de Vivien Chartres avec son violon », 1907.

Huile sur toile, 170,4 x 90 cm.
Signé et daté « À ma très chère Vivien V. Corcos Florence 1907 ».

La jeune fille représentée dans ce charmant portrait est Vivien Chartres, violoniste et enfant prodige, peinte à l'âge de treize ans.
Vivien est née à Turin en 1893 dans une famille très aisée : son père, John Smith Chartres (1862–1927), était un avocat et journaliste anglo-irlandais, militant du Sinn Féin, parti politique luttant pour l'indépendance de l'Irlande, et ami proche du révolutionnaire Michael Collins. Sa mère, l'écrivaine prolifique d'origine italo-allemande Anna Emilia «Annie » Vivanti (1866-1942), était la fille d'un riche marchand de soie et de l'écrivaine Anna Lindau, sœur du dramaturge et romancier Paul Lindau et du diplomate Rudolph Lindau.

Au sein de cette famille aisée, la petite Vivien grandit dans un environnement intellectuellement stimulant, grâce à sa mère entreprenante, Annie, qui l'encouragea à se tourner vers la musique. La fillette fit preuve d'un talent précoce et exceptionnel pour le violon, à tel point qu'à seulement dix ans, elle partit pour Prague afin de poursuivre ses études auprès du plus prestigieux professeur de violon de l'époque, le Tchèque Otakar Ševčík. En 1904, elle fit ses débuts au Queen's Hall, l'une des salles de concert les plus prestigieuses de Londres, en même temps que d'autres jeunes violonistes, parmi lesquelles sa consœur Misha Elman (1891-1967) et la déjà célèbre Marie Hall (1884-1956).

La renommée de la jeune fille atteignit même les cours royales et, très vite, elle donna des concerts privés pour la reine Marguerite de Savoie et le roi Édouard VII d'Angleterre.

C'est au sommet de la carrière de Vivien que Corcos réalisa ce tableau : la jeune fille porte une robe typique de la mode enfantine de la Belle Époque, ample à la taille et fluide, avec un col en dentelle et des manches bouffantes ; on retrouve des styles similaires sur ses photographies.

Bien que sa pose soit assurée et sereine, fruit de la rigueur de sa formation musicale, son regard exprime une maturité intérieure qui ne cède pas à la suffisance, mais se fait parfois timide et humble. Son sourire à peine esquissé reflète une candeur et une grâce typiques de l'adolescence. Elle tient entre ses mains un archet et un violon : non pas de simples accessoires, mais des instruments à la valeur emblématique, pierres angulaires de l'existence et de l'identité de l'enfant prodige.

Stylistiquement, l'œuvre s'inscrit dans la période de maturité de l'artiste, caractérisée par un équilibre compositionnel et une exploration subtile des émotions et de la psychologie. La figure est idéalisée sans perdre sa véracité physionomique et placée dans un espace sobre, exempt de distractions ou d'éléments narratifs superflus.

Chez Corcos, la peinture à l'huile est appliquée de manière uniforme et limpide, conférant à la surface un aspect presque émaillé ; la lumière diffuse sculpte délicatement les volumes, sans contrastes marqués, contribuant à une atmosphère intime suspendue dans le temps. Le rendu des matières est traité avec la même délicatesse et le même souci du détail : les cheveux fins et légèrement ondulés tombent avec grâce sur les épaules, la soie de la robe ondule dans les plis et les mocassins en cuir verni reflètent la lumière. La palette est dominée par des tons froids et lumineux : la robe et le nœud aigue-marine, une nuance chère au peintre et souvent présente dans ses œuvres les plus célèbres, sont mis en valeur par un fond neutre et raffiné.

Ici, le peintre parvient à conjuguer élégance formelle et profondeur psychologique, traduisant l’image d’une très jeune artiste à un moment crucial de son développement, suspendue entre l’enfance et l’âge adulte.

BIOGRAPHIE

Vittorio Matteo Corcos est né à Livourne le 4 octobre 1859, dans une famille juive de la classe moyenne.
Son père, Isach, était marchand, tandis que sa mère, Giuditta Baquis, était issue d'un milieu cultivé. Dès son plus jeune âge, Vittorio fit preuve d'un don certain pour le dessin, ce que ses parents encouragèrent en lui permettant de suivre les cours de Giuseppe Baldini dans sa ville natale. En 1875, il s'inscrivit à l'Académie des Beaux-Arts de Florence pour poursuivre ses études et obtint une médaille d'argent pour mérite.

Souhaitant parfaire sa formation, Corcos ressentit le besoin d'étudier auprès de Domenico Morelli; grâce à une bourse de la municipalité de Livourne, il s'installa à Naples, où il fut admis à l'Académie des Beaux-Arts. L'œuvre «Arabe en prière » (1880) date de cette période ; elle fut acquise par le roi Humbert Ier auprès du promoteur Salvator Rosa et fait aujourd'hui partie de la collection du musée de Capodimonte.

Après avoir obtenu son diplôme à l'automne 1880, il s'installe à Paris où, dans un premier temps, il subvient à ses besoins en peignant des éventails et des partitions musicales pour l'éditeur Heugel. Une rencontre fortuite avec Giuseppe de Nittis l'amène à la Maison Goupil, où il fait la connaissance de Degas, Manet, Zola et de l'écrivain qu'il admirait le plus, Daudet.

À Paris, il étudie auprès de Léon Bonnat, dont il s'imprègne de la rigueur formelle et de la grande finesse psychologique dans l'art du portrait.

En 1881, il signe un contrat de quinze ans avec le marchand d'art Adolphe Goupil, qui lui assure une renommée internationale.

Cinq ans plus tard, il retourne en Italie et s'installe à Florence, où il rencontre Emma Ciabatti, veuve de la famille Rotigliano, femme cultivée et raffinée, menant une brillante carrière littéraire.

Ils se marient et forment un couple uni, tant dans leur vie privée que dans le monde culturel : Emma introduit Corcos dans les salons littéraires florentins, renforçant ainsi ses liens avec le milieu intellectuel de l'époque ; Au fil des ans, le couple a accueilli chez lui des artistes et des écrivains tels que Carducci, Pascoli et D’Annunzio.
De leur union sont nés trois enfants.

Parmi ses œuvres les plus célèbres figure “Rêves” (1896), conservée aujourd’hui à la Galerie nationale d’art moderne de Rome : un portrait de femme exprimant introspection et modernité, thèmes récurrents dans l’œuvre de l’artiste.

Le modèle était Elena Vecchi, fille de l’écrivain et officier de marine Augusto Vecchi, connu sous le pseudonyme de Jack La Bolina. Élevée dans un milieu cultivé et progressiste, Elena incarnait pour Corcos un idéal de féminité moderne et indépendante. Leur lien artistique et personnel intense a donné naissance à une œuvre devenue un symbole de la femme nouvelle de la Belle Époque : émancipée, réfléchie et consciente d’elle-même.

Le célèbre Ugo Ojetti a commenté sa poétique : « Corcos ne peint pas les femmes, mais l’idée que les femmes se font d’elles-mêmes. Il ne représente pas, il interprète.» Il mourut à Florence le 8 novembre 1933, et son épouse Emma le rejoignit quelques jours plus tard, le 24 novembre de la même année.

Bien que la plupart de ses œuvres se trouvent dans des collections privées, certaines sont visibles à la Galerie des Offices, au Musée d'Art Moderne de Florence, à la Galerie Nationale d'Art Moderne de Rome et au Musée Civique de Livourne. La peinture de Corcos, si raffinée, éthérée et sensuelle, est aujourd'hui parmi les plus recherchées par les collectionneurs.