Hermann Corrodi, «Le Sabil Qaitbay sur l'esplanade du Dôme du Rocher, Jérusalem »

Hermann Corrodi (Frascati 1844 - Rome 1905), «Le Sabil Qaitbay sur l'esplanade du Dôme du Rocher, Jérusalem», seconde moitié du XIXe siècle.

Huile sur toile, 100 x 65 cm.
Signé « H. Corrodi Jérusalem » en bas à gauche.

Le tableau représente la fontaine de Qayt Bay, toujours située près de la médersa Al-Ashrafiyya, sur la promenade menant à la mosquée Al-Aqsa, dans la vieille ville de Jérusalem. La fontaine de Qayt Bay, également connue sous le nom de Sabil Qaitbay, est un exemple d'architecture mamelouke, construite par le sultan du même nom à la fin du XVe siècle. Entre 1882 et 1883, le sultan Abdul Hamid II, grand mécène, fit restaurer l'édifice par ses conseillers, lui donnant l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui.

Le sabil est un type de fontaine publique typique de l'architecture islamique. Toujours située près d'une mosquée, sa fonction est d'offrir aux visiteurs de l'eau potable pour étancher leur soif et accomplir leurs ablutions rituelles avant la prière.
La scène, au crépuscule, montre plusieurs hommes musulmans assis dans une posture de recueillement ; des lumières ambrées et des ombres chaudes se reflètent sur la surface calme d'un petit bassin. Un peu plus loin, deux femmes, reconnaissables à leurs voiles colorés, conversent à l'ombre de platanes.
Réalité et fantaisie se rencontrent, comme souvent, dans les toiles de Corrodi : le tableau, bien que signé comme s'il avait été peint sur le vif dans la Ville sainte, a en réalité probablement été exécuté plus tard dans son atelier, d'après des croquis réalisés lors de ses voyages.
On peut le constater en observant les détails : l'architecture de la fontaine a été modifiée, apparaissant plus élancée et plus fine dans l'œuvre de l'artiste ; bien que la frise décorative du dôme pointu ressemble à l'original, les fenêtres à grilles sur les côtés sont absentes. La présence même des personnages est un artifice, tout comme la disposition artificielle des platanes disposés autour du Sabil Qaitbay.
La Fontaine sacrée devant la mosquée d'Omar à Jérusalem, acquise par l'empereur allemand Guillaume II pour sa collection privée, présente un sujet et un style similaires.
Cette œuvre, qui évoque des paysages et des peuples lointains, correspondait aux goûts des mécènes occidentaux du peintre et à leur conception personnelle de l'Orient.

BIOGRAPHIE

Hermann Corrodi naquit en 1844, fils du peintre zurichois Salomon Corrodi. Son père, d'origine italienne, malgré ses origines et son éducation suisses, s'installa d'abord à Milan, puis à Florence, où il rencontra et épousa une riche compatriote. Il finit par s'établir définitivement à Rome. Hermann Corrodi naquit dans la province de Rome, dans la commune de Frascati, au sein de la résidence d'été familiale. Avec son jeune frère Arnold, il reçut d'abord de son père une initiation à la peinture naturaliste, riche en effets de lumière et de couleur. Les deux frères furent ensuite envoyés à Genève, où ils étudièrent auprès du peintre et graveur Alexandre Calame, avant de retourner à Rome pour achever leurs études à l'Académie de Saint-Luc. En 1866, il rejoignit le Deutsches Künstlerverein, une association de peintres allemands de la ville. Les deux Corrodi partirent alors à la découverte de l'Europe, entrant en contact avec des artistes reconnus et de riches mécènes. À Paris, où ils se rendirent en 1872, ils rencontrèrent les peintres de scènes historiques et néoclassiques Ernst Meissonier et Jean-Léon Gérôme, puis séjournèrent brièvement à Londres, invités par le peintre néerlandais Lawrence Alma-Tadema. À la fin de l'année, ils visitèrent l'Exposition internationale de Munich ; début 1873, ils passèrent quelques semaines à Capri avant de se rendre à l'Exposition annuelle de Vienne, où Hermann Corrodi reçut une médaille d'or pour son tableau « Forêt de pins ». En 1874, son frère Arnold, avec qui il partageait un atelier à Rome, mourut prématurément, et Hermann sombra dans une profonde dépression qui interrompit son activité artistique.

Après avoir surmonté son deuil deux ans plus tard, il reprit sa carrière de peintre ; suite à son mariage avec une Anglaise, il obtint une reconnaissance et des commandes en Angleterre. Il reprit alors les voyages qui avaient marqué sa jeunesse, se tournant cette fois vers l'Orient, qui fascinait l'artiste comme le berceau des plus importantes religions monothéistes. Corrodi visita Constantinople, puis la Syrie et l'Égypte. Parmi ses clients les plus importants figurait l'empereur allemand Guillaume II, qui acquit pour sa collection privée la toile « La Fontaine sacrée devant la mosquée d'Omar à Jérusalem », tandis que la famille royale britannique acheta ses vues de Chypre. Durant l'été, il se rendait en Allemagne, où il tenait des ateliers de peinture pour la noblesse et la cour impériale à Baden-Baden et à Hombourg.

En 1892, un nouveau drame frappa Corrodi : sa maison et son atelier romains, où il conservait toutes ses œuvres, ainsi que sa collection d'objets orientaux et les tableaux de son frère défunt, furent ravagés par un incendie. Au début des années 1900, il commanda un palais pour sa nouvelle demeure et son atelier, avec un espace attenant pour ses expositions. Malheureusement, Corrodi mourut prématurément en 1905, sans avoir vu sa maison achevée.

Même après l'incendie dévastateur de 1892, les œuvres du peintre restent rares et difficiles à trouver, se trouvant principalement dans des collections privées. Deux de ses aquarelles se trouvent à la Galleria Comunale du Palazzo Braschi, tandis que le paysage représentant la Tour Napoléon en Corse est exposé dans les salles du Palazzo Montecitorio. D'autres tableaux de lui sont conservés à Zurich, notamment des gravures de paysages fluviaux et l'huile sur toile intitulée La Tour de Charles Quint près de La Spezia. La Royal Picture Gallery d'Angleterre abrite des œuvres acquises par la reine Victoria, parmi lesquelles des vues de Rome, un portrait de la reine Victoria sur la terrasse de la Villa Palmieri et des Sirènes dans une grotte à Capri.