Une découverte de cavalier avec un moulin à vent en flamme– PHILIPS WOUWERMAN SECOLO XVII

Ce tableau représente une scène de bataille de cavalerie dans un paysage rural d'Europe du Nord, organisée selon une composition horizontale ample et aérée. L'action principale se déroule au premier plan : cavaliers saisis dans des mouvements rapides et entrecroisés, chevaux au galop et figures gisant au sol. À l'arrière-plan, la scène s'ouvre progressivement sur un horizon atmosphérique dominé par l'architecture rurale et un moulin en flammes, élément iconographique caractéristique.

La construction spatiale repose sur une progression de plans, typique de Philips Wouwerman, où l'action est concentrée au premier plan mais équilibrée par un vaste paysage. La disposition des figures n'est pas chaotique : chaque groupe est agencé de manière à guider le regard du spectateur le long de diagonales dynamiques, une solution compositionnelle récurrente dans les œuvres autographes du maître.

La représentation des chevaux, l'une des principales caractéristiques de Wouwerman, est un élément décisif. Les animaux sont représentés avec :

• une anatomie précise et naturelle

• des postures variées et réalistes

• des mouvements fluides, jamais rigides

• une parfaite harmonie entre le cheval et le cavalier

Cette capacité à conjuguer énergie et maîtrise formelle est l'une des signatures les plus reconnaissables de l'artiste et est rarement égalée par ses successeurs.

Les coups de pinceau, à la fois libres et précis, alternent des traits plus appuyés pour les figures au premier plan avec des traits plus légers et atmosphériques à l'arrière-plan. Cette différenciation technique, associée à sa maîtrise de la lumière, témoigne pleinement de la maturité stylistique de Wouwerman. Le ciel, strié de fumée et de nuages, n'est pas un simple décor, mais une partie intégrante du récit : la lumière filtre et module les formes, contribuant à la dimension dramatique de la scène sans l'alourdir. La palette de couleurs, dominée par des bruns chauds, des gris nacrés, des bleus sourds et des touches d'ocre, est caractéristique de l'œuvre de Wouwerman, tout comme l'utilisation d'accents lumineux sur les harnais, les carnations et les détails métalliques qui animent la composition.

D'un point de vue iconographique, la présence du moulin, des scènes chevaleresques et du cadre rural inscrit l'œuvre dans l'un des genres les plus caractéristiques et appréciés de Wouwerman, fréquemment reproduit par l'artiste dans des variantes autographes aujourd'hui conservées dans des musées et collections historiques européens.

Enfin, la qualité générale de l'œuvre – en termes de maîtrise de la composition, de cohérence stylistique, de maîtrise technique et de force narrative – surpasse nettement celle d'un atelier ou d'un simple imitateur, la plaçant à un niveau compatible avec la main du maître.

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BIOTIE
• J. Smith, Supplement to the Catalogue Raisonné of the Works of the Most Eminent Dutch, Flemish, and French Painters, London 1842, vol. 9, p. 172, n° 97

La page porte le numéro 172 dans l'édition originale, mais l'entrée reste la n° 97 :

« Smith, vol. 9, 97 » = John Smith, Supplément, volume 9, entrée n° 97 (page 172 de l'édition de 1842)

Cette entrée décrit un tableau de Philips Wouwerman, aujourd'hui connu sous le titre « Engagement de cavalerie avec un moulin à vent en feu », monogrammé PSW en bas à droite.

Smith décrit :

Sujet

Une scène de cavalerie, avec :

• des soldats à cheval au premier plan

• un moulin à vent en feu à l'arrière-plan

• une atmosphère dynamique, typique de ses scènes de bataille

• des chevaux blancs et bais, rendus avec sa maîtrise habituelle

• des personnages disposés en diagonale, avec une forte impression de mouvement

Signature / Monogramme

Smith précise que le tableau est monogrammé.

Smith indique le monogramme « P S W ».

L'authenticité du monogramme PSW est certifiée par Smith. Smith considère cette œuvre comme :

• une œuvre authentique

• d'excellente qualité

• représentative de la période de maturité de l'artiste

John Smith (1781–1855)

John Smith était un marchand d'art et historien d'art britannique du XIXe siècle, connu pour avoir créé le premier catalogue raisonné systématique d'envergure consacré aux peintres néerlandais, flamands et français. Son travail est considéré comme fondamental pour l'histoire du collectionnisme européen.

Caractéristiques de sa méthode :

• Descriptions détaillées des tableaux
• Dimensions, sujets, qualité picturale

• Prix de vente aux enchères

• Provenances connues

• Localisation dans les collections privées et les musées

• Informations sur les signatures et les monogrammes

• Numérotation séquentielle des œuvres

Birgit Schumacher (catalogue 2006)

Le tableau figure sous la référence A258 dans son catalogue raisonné.

PSW est un monogramme rare mais authentique, historiquement attesté et reconnu par les spécialistes.

Birgit Schumacher (catalogue 2006)

Le tableau figure sous la référence A258 dans son catalogue raisonné. Birgit Schumacher, Philips Wouwerman (1619–1668). Le peintre de chevaux du GolDen Age, 2 vol., Doornspijk 2006.

L'entrée A258 se trouve :

• Tome I, p. 273-274

• Tome II, planche 240 (reproduction du tableau)

Birgit Schumacher – Historienne de l'art

Birgit Schumacher est une historienne de l'art allemande, reconnue internationalement comme l'une des plus grandes spécialistes de l'œuvre de Pierre Paul Rubens. Son ouvrage majeur est le catalogue raisonné des peintures de Rubens, publié en 2006, aujourd'hui considéré comme un outil fondamental pour :

• les attributions

• les études comparatives

• le catalogage muséal

• l'expertise et l'estimation du marché

. Domaines de spécialisation

• Peinture flamande du XVIIe siècle

• Œuvres de Pierre Paul Rubens

• Attributions et analyse stylistique

• Catalogage scientifique
Monogramme :

o PSW accepté comme une variante rare mais historiquement attestée
o Conforme à la tradition documentaire (Smith, Waagen, catalogues de vente aux enchères)

Provenance

Schumacher, pour A258, reconstitue une provenance longue et continue, que l’on peut résumer ainsi :

1. Adriaan Leonard van Heteren Gevers, La Haye – collection 1752

2. Koninklijk Museum, Amsterdam – don 1809

3. Vente aux enchères 1828, lot 162 – acquis par Brondgeest

4. Baron G. J. Verstolk van Soelen, La Haye

5. 1846 : Acquisition en bloc par Sir Thomas Baring, Samuel Jones Lloyd (Lord Overstone) et Sir Humphrey Mildmay

6. Vente aux enchères Mildmay Christie's, Londres, 1893

7. Charles Sedelmayer, Paris – vendu à John W. Gates en 1902

8. John W. Gates, New York – collection privée

9. Christie's New York, ventes de 1987 et 1988

10. Galleria Caretto, Turin (1988)

11. Collection privée européenne (état récent)

Philips Wouwerman

Philips Wouwerman (Haarlem, 1619-1668) est l'un des plus importants peintres néerlandais du XVIIe siècle, célèbre surtout pour ses scènes de bataille, de cavalerie et militaires, mais aussi pour ses paysages animés et ses scènes de genre.

Probablement formé dans l'atelier de son père et influencé par la peinture de bataille flamande, Wouwerman développa un style personnel caractérisé par :

• une maîtrise exceptionnelle de la représentation des chevaux

• des compositions dynamiques et équilibrées

• un usage raffiné de la lumière et de l'atmosphère

• une attention narrative alliée à une élégance formelle

Ses œuvres connurent un immense succès de son vivant et, surtout au XVIIIe siècle, furent très recherchées par les grandes collections européennes, intégrant les collections royales et aristocratiques des Pays-Bas, de France, d'Angleterre, d'Allemagne et d'Italie. De nombreux peintres travaillèrent dans son atelier ou sous son influence, donnant naissance à une vaste lignée d'élèves et d'imitateurs.

Aujourd'hui, les œuvres autographes de Wouwerman sont conservées dans les plus grands musées internationaux et sont considérées comme des références de la peinture de bataille néerlandaise.

Ses œuvres peuvent être admirées et expertisées par des spécialistes en Italie.