Portrait de Maurice de Nassau, Prince d’Orange, atelier de Mierevelt, XVIIe s.

En 1607, le conseil municipal de Delft décida de commander un portrait du stathouder Maurits de Nassau pour l’hôtel de ville, Michiel van Mierevelt étant choisi comme artiste à la suite du décès du précédent peintre de cour, Daniël van den Queborn. Le reçu de 1608 révèle que Van Mierevelt reçut la somme considérable de 200 florins pour ce tableau, achevé en 1607. Il obtint également un privilège de six ans accordé par les États généraux pour la reproduction du portrait en gravures sur cuivre, consolidant ainsi sa position de peintre officiel de la cour. Maurits, nommé stathouder après l’assassinat de son père Guillaume d’Orange en 1584, est représenté presque en trois-quarts, vêtu d’une armure richement décorée de couleur dorée. Le rouge-orangé de son écharpe renvoie à la maison d’Orange, et le médaillon de l’Ordre de la Jarretière est suspendu à un ruban sur sa poitrine.

Van Mierevelt représente le stathouder dans une pose très naturelle et rend les détails de la composition avec la plus grande vraisemblance. La scène contraste ainsi fortement avec le portrait plutôt rigide que Van der Queborn avait réalisé environ neuf ans auparavant. Le portrait de Van Mierevelt connut un immense succès : dès 1607, année de son achèvement, au moins une réplique fut peinte pour les États généraux. En 1608 parut la gravure de Jan Muller d’après le tableau, pour laquelle Van Mierevelt avait obtenu un privilège en 1607. Des dizaines d’autres portraits de Maurits issus de l’atelier de Van Mierevelt — en buste, en trois-quarts et en pied — montrent que le peintre et ses assistants produisirent probablement des centaines de versions au cours des décennies suivantes, dont notre portrait constitue un exemple. Le concept de base demeura le même, bien que les traits du visage aient parfois été modifiés pour refléter l’âge avancé de Maurits ; le stathouder ne posa probablement plus pour le peintre après 1607.

Après la construction d’un nouvel hôtel de ville à Delft en 1620, Van Mierevelt fut chargé de fournir quatre portraits de même format représentant le père de Maurits, ses deux frères et son neveu. En 1624, il livra encore trois œuvres pour l’hôtel de ville, constituant ainsi une série de huit portraits. Ces peintures servirent probablement de modèle à des galeries de portraits similaires ailleurs.

La contribution de Michiel van Mierevelt à la peinture de portrait dans la Hollande du début du XVIIe siècle est manifeste à travers sa nomination comme artiste officiel à la cour du stathouder en 1607 et ses œuvres marquantes représentant des figures de premier plan. Il fut ainsi responsable de la majorité des portraits de la maison d’Orange-Nassau, notamment ceux du prince Maurice et de son frère Frédéric-Henri. Il fut le portraitiste le plus prolifique et le plus recherché de Delft et, au-delà de ses nombreux commanditaires néerlandais, son succès fut tel que son atelier devint l’un des plus importants en activité. La clientèle anglaise se montra également très désireuse de lui commander des portraits (ainsi que plusieurs copies destinées à des amis, parents et enfants). La renommée de Mierevelt en Angleterre se manifeste notamment à travers ses portraits d’Élisabeth de Bohême, qui témoignent de son talent et de sa popularité.

Mierevelt avait plus de commandes qu’il ne pouvait en traiter et son atelier était une organisation très efficace, capable d’une production importante grâce à trois ou quatre assistants pleinement formés travaillant simultanément avec lui, dont beaucoup devinrent célèbres, notamment Paulus Moreelse et Jan Anthonisz. van Ravesteyn. Ses fils, Jan et Pieter, travaillaient également dans son atelier sous sa direction. Son attention méticuleuse aux détails et son habileté à créer des représentations d’un réalisme remarquable et d’une grande qualité continuent d’être reconnues et admirées aujourd’hui.

Provenance :
Château de Vouzeron, Loire, France. Construit en 1887, le château de Vouzeron est situé à 100 km au sud de Paris, dans la région du Val de Loire. Il fut édifié par Gabriel-Hippolyte Destailleur pour le baron Eugène Roger (1850–1906). Destailleur avait, quelques années auparavant, construit le château de Franconville à Saint-Martin-du-Tertre (Val-d’Oise) pour le duc de Massa, demi-frère du baron Roger. C’est après avoir vu Franconville que le baron commanda à Destailleur la construction d’un château sur un vaste domaine qu’il possédait dans le Cher. Il est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1995.

Dimensions :
Hauteur 96 cm, largeur 85 cm, profondeur 8 cm (avec cadre)
(hauteur 37,75”, largeur 33,5”, profondeur 3” avec cadre)