Pierre Combet-Descombes (1885-1966), Portrait de femme androgyne, 1919, monotype

Signé et daté « 1919 » dans la marge inférieure gauche
25 x 23 cm
cadre 43 × 37 cm

Artiste lyonnais né en 1885, Pierre Combet-Descombes reçoit une brève formation à l’École des Beaux-Arts de Lyon qu’il intègre en 1902. Il se détourne rapidement de l’enseignement officiel et présente ses premières œuvres au Salon en 1905. Figure de l’avant-garde artistique lyonnaise, il compte parmi les fondateurs du collectif Les Ziniars : ignares autoproclamés réfutant l’enseignement académique. Ceux-ci exercent une réelle influence sur la vie artistique de l’entre-deux-guerres et participent à l’éclosion de l’art moderne à Lyon. Jugeant le Salon d’Automne trop timoré, ils créent le Salon du Sud-Est en 1925.

Chantre de la modernité, l’artiste s’avère toutefois peu enclin à abandonner la figuration. Se nourrissant de la réalité, son œuvre aborde différents thèmes au sein desquels le corps de la femme prédomine. Le nu féminin livré à tous les excès hante son œuvre. Il lui attribue des fonctions allégoriques, oscillant “de la célébration de la Vierge au lys à l’écartèlement de la fille de joie”*. Il stylise et pervertit le corps de ses modèles saisi dans des poses suggestives voireérotiques

La monotypie est un procédé de création intermédiaire entre le dessin et l’estampe inventé au milieu du XVIIe siècle par Giovanni Benedetto Castiglione. Il consiste à dessiner à l’encre grasse ou à la peinture sur un support lisse non poreux tel que du verre ou du métal. L’image se reporte ensuite par pression sur une feuille de papier. L’artiste crée ainsi une œuvre unique qu’il peut ensuite réhausser. Cette technique permet d’obtenir des effets de transparence et de textures variés. Elle a été popularisée à la fin du XIXe siècle, notamment par la pratique d’Edgar Degas.

Génie du monotype, Pierre Combet-Descombes garde ses œuvres à l'abri des regards dans son atelier-laboratoire qui s’enflamme par deux fois. Par leur qualité, leur mystère et leur grande force expressive, les monotypes de l’artiste occupent une place de choix dans son œuvre. Il développe un langage plastique puissant en accédant à de prodigieux effets de noir et blanc. Les noirs sont profonds et les blancs, obtenus en écumant l’encre sur la plaque et non pas en épargnant le fond de la feuille, sont éclatants. L’artiste multiplie les séries auxquelles il donne des titres tels que “Chevelures” ou “Visages entrevus” formant des variations autour d’une même recherche plastique. Le monotype que nous présentons peut être rapproché de portraits de femmes androgynes réalisés entre 1915 et 1920.

*Jean-Jacques Lerrant, Hommage à Pierre Combet-Descombes, Cinquantième anniversaire de la mort du fondateur du Salon du Sud-Est, 2016.