Jean-Étienne Liotard (1702-1789) - Portrait de Louise de France - Huile sur toile

Huile sur toile sur son châssis d’origine (62 × 51 cm à la vue), présentée dans un cadre en bois sculpté et doré du XIXe siècle.

Très élégant portrait de « Madame Louise », huitième fille du roi Louis XV et de la reine Marie Leszczyńska.

Née en 1737 à Versailles, elle grandit avec ses sœurs à la prestigieuse abbaye de Fontevraud avant de rejoindre la cour à 13 ans. Le roi lui donne affectueusement le surnom de « Chiff » (comprendre : tendre, délicate), contrairement à ce que l’on sait de son comportement très capricieux et colérique.

Elle usera de son caractère trempé pour repousser les velléités du roi et des diplomates de la marier avec de bons partis, notamment en 1766 avec l’empereur Joseph II du Saint-Empire.

Déjà en 1748, alors que Louise, âgée de 11 ans, était encore à Fontevraud, la rumeur prétendait que son père lui destinait le prince Charles Édouard, prétendant Stuart au trône anglais. Madame Louise déclara alors :
« N’ai-je pas sujet d’être bien inquiète puisqu’on me destine un époux, moi qui n’en veux d’autre que Jésus-Christ ? »

Ce très beau portrait est exécuté vers 1750 par le maître de son temps, Jean-Étienne Liotard. Peignant les puissants et les humbles, cet artiste excentrique et polyvalent voyage de Rome vers Constantinople, puis Paris, Londres et Amsterdam.

Une peinture de la sœur de Madame Louise, Marie-Adélaïde de France (1753, huile sur toile), se trouve à Florence, au musée des Offices.

Les musées d’Amsterdam, de Berne et de Genève sont riches en exemples de ses œuvres. À Paris, le musée du Louvre conserve 42 de ses pastels, et à Londres, au Victoria and Albert Museum.

À la grande surprise de la cour et à l’encontre du désir du roi, Madame Louise souhaite entrer dans le « plus pauvre carmel de France », celui de Saint-Denis. Elle abandonne le faste et la perversité de la cour et revêt l’habit en 1770. Elle consentira à ce sacrifice en vue « d’expier les péchés de son père ».

Elle décède brutalement en 1787, selon des témoignages, à la suite d’un empoisonnement.

La Révolution chasse sa dynastie du trône et persécute les religieux. En 1793, des révolutionnaires qui profanèrent les tombes des rois de France dans la basilique Saint-Denis viennent également dans le cimetière de son Carmel, situé autour du cloître, pour déterrer son corps et le jeter dans la fosse commune avec les restes de la famille royale.

Le pape Pie IX introduit son procès en béatification le 19 juin 1873. Cette même année, il déclare Mère Thérèse de Saint-Augustin « Vénérable ».

La béatification de Mère Thérèse de Saint-Augustin est reprise à Rome le 13 décembre 1985 comme cause historique de canonisation selon la nouvelle procédure.

Une association est fondée en janvier 1986 pour soutenir cette cause de béatification.

Les décrets sur les vertus héroïques de Thérèse de Saint-Augustin ont été publiés le 18 décembre 1997. À ce jour, il ne manque qu’un miracle officiellement reconnu et attribué à Mère Thérèse de Saint-Augustin pour que l’Église la déclare officiellement « Bienheureuse ».