Tirelire en forme de cochon — États-Unis, vers 1900

Au tournant du XXᵉ siècle, la production américaine de petites fontes domestiques donne naissance à une typologie d’objets situés à la frontière entre sculpture populaire et objet utilitaire. Cette tirelire en forme de cochon appartient à cet univers visuel où l’animal familier devient support d’un imaginaire à la fois ludique et symbolique, lié à l’épargne et à la prospérité.

Modelé avec une grande économie de moyens, le volume se caractérise par une construction compacte et presque archaïque : pattes courtes, mufle arrondi, oreilles simplifiées. Cette stylisation volontaire confère à la figure une présence sculpturale forte, proche de certaines expressions de l’art populaire américain de la fin du XIXᵉ siècle. L’absence de mécanisme — typique des « still banks » — renforce cette lecture plastique, l’objet se présentant davantage comme une petite sculpture domestique que comme un jouet complexe.

L’examen attentif de la surface révèle les traces d’une polychromie originelle vraisemblablement orange vif, typique des fontes américaines de la fin du XIXᵉ siècle. Le vieillissement conjoint du liant pictural, des pigments et de la fonte a progressivement transformé cette teinte initiale en une patine nuancée mêlant gris métallisés, ocres dorés et zones sombres d’oxydation. Ce phénomène, loin d’altérer l’objet, en constitue aujourd’hui une qualité esthétique majeure, la matière picturale prenant une dimension presque minérale qui renforce la lecture sculpturale de la pièce.

Dans le contexte américain, ces tirelires animales étaient produites par de nombreux fondeurs industriels, destinées à un usage domestique courant. Pourtant, certains exemplaires, par la qualité de leur présence formelle et la beauté de leur patine, dépassent aujourd’hui leur fonction première pour rejoindre le champ de l’objet d’art populaire. Cette pièce s’inscrit précisément dans cette relecture contemporaine : une figure naïve devenue, avec le temps, une véritable sculpture miniature.

État de conservation

Polychromie ancienne avec usures, craquelures et transformations chromatiques cohérentes avec l’âge ; surface stable. Fente dorsale d’origine. Aucun accident structurel majeur observé.