La vague

Leopoldo Galli, figure peu ou prou méconnue de l’historiographie de l’art, fut sculpteur, restaurateur, mais surtout fondeur, actif à Florence des années 1840 jusqu’à la fin du XIXe siècle, au sein de la Regia Fonderia delle Statue (Fonderie Royale des Statues). Cette dernière, née comme officine au service de la politique culturelle du Grand-duc Léopold II, poursuivit son activité après l’Unité italienne, se consacrant aussi bien à la production de copies en bronze de sculptures florentines majeures qu’à la fonte d’importants monuments publics commandés par le nouveau Royaume. C’est là, par exemple, que Leopoldo Galli travailla à la copie en bronze du Saint Georges de Donatello, destinée à remplacer l’original d’Orsanmichele.

Jusqu’à l’âge de quarante-deux ans, Galli fut d’abord l’élève puis le collaborateur de Clemente Papi, « premier fondeur d’Italie » et directeur du laboratoire. À la mort de Papi, la direction de la Fonderie Royale fut confiée à Leopoldo et à son frère Pietro, lui aussi collaborateur historique de l’atelier. Avec le temps, Enrico et Francesco — les fils de Ludovico — rejoignirent les deux frères Galli en qualité d’assistants. D’autres membres de la famille, tels que Galileo et Eugenio Galli, furent également actifs dans le milieu artistique florentin. On doit à la gestion des Galli la fonte de plusieurs œuvres publiques, comme le monument à Giuseppe Garibaldi de Cesare Zocchi, érigé en 1890 sur le Lungarno Amerigo Vespucci.

Pour ces raisons, on peut supposer que la petite terre cuite faisant l’objet de cette étude, portant sur sa base le titre L’Ondata (La Vague) ainsi que le monogramme LG, marque de la fonderie Galli, ait constitué le modèle d’une œuvre destinée à être reproduite in bronze. L’œuvre, d’un goût typique de la fin du XIXe siècle, renvoie, par sa souplesse de composition et son dynamisme intrinsèque, à la manière Liberty adoptée par des sculpteurs bien plus jeunes que Galli, mais actifs à la même période. On pense notamment à Ercole Rosa (1846-1893), avec sa terre cuite de L’Amérique libérant un esclave, ou encore aux épisodes les plus sensuels et les moins statiques de la production de Costantino Barbella (Ebrezza ; Piccola dormiente).

Bibliographie de référence

G. Rizzo, Clemente Papi, "Real Fonditore". Vie et œuvres d'un maître virtuose du bronze dans la Florence du XIXe siècle, in "Mitteilungen des Kunsthistorischen Institutes in Florenz", 54 (2010-2012), 2, 2012, pp. 295-318.

G. Rizzo, Le « Risorgimento » de l'industrie de la fonte à Florence : la fonderie royale de statues en bronze de Clemente Papi avant et après l'Unité d'Italie (1837-1875), in « Bollettino della Società di Studi Fiorentini », 20 (2011), 2012, pp. 121-131.