Vue de la Grande Garde de la Cavalerie depuis la Piazza Municipio à Naples

Une fenêtre ouverte donne sur un vaste espace urbain ; le Castel Nuovo (Maschio Angioino), reconnaissable sur la droite, et le Vésuve, à l'arrière-plan, précisent que nous nous trouvons à Naples, dans la zone de l'actuelle Piazza Municipio. Moins familière est en revanche l'architecture semi-circulaire qui apparaît au pied du château. Il s'agit de la « Gran Guardia di Cavalleria » (Grande Garde de la Cavalerie), édifiée par les Bourbons en 1790, lorsque le château angevin était devenu le siège de l'Arsenal d'Artillerie (avec sa fonderie), de la Real Montatura delle Armi et du Corps de la Garde Royale.

Une fois sa fonction défensive terminée, toute la zone fut marquée par une prolifération de fabriques et de logements de toutes sortes jusqu'à la fin du XIXe siècle, époque où le processus de réaménagement (Risanamento) promu par le nouveau Royaume d'Italie entraîna la démolition progressive des structures et l'isolement complet du château. En 1870, l'édifice de la Gran Guardia fut démoli, ainsi que l'ancienne enceinte aragonaise, dont les vestiges ont été partiellement redécouverts grâce aux fouilles du métro.

L'emplacement exact d'où a été peinte cette vue à l'aquarelle n'est pas certain ; elle provient probablement d'un bâtiment aujourd'hui disparu, situé non loin du Palazzo San Giacomo, construit entre 1819 et 1825. Les bancs d'embrasure et le sol carrelé laissent d'ailleurs supposer un palais d'une époque antérieure, peut-être de la Renaissance. Ce dernier détail contribue largement à accentuer l'empreinte sentimentale de l'œuvre, s'inscrivant clairement dans le courant du Romantisme européen. De datation incertaine, cette aquarelle pourrait être située chronologiquement dans le premier quart du XIXe siècle.

La signature « A. Civli », tracée à la manière d'une gravure dans le carrelage, est à attribuer au peintre Antonio Ciuli, dont l'activité à Naples est attestée par quelques rares œuvres non datées passées sur le marché de l'art.