Édouard Dantan, Le Père Lamidey, dit le Grand Midey, ancien marin de Villerville peint en 1893.

Description et analyse:
Ce portrait représente Le Père Lamidey, dit le Grand Midey, ancien marin et figure locale de Villerville-sur-Mer, saisi avec une intensité psychologique remarquable. Le modèle est figuré à mi-buste, légèrement de trois quarts, le regard baissé, plongé dans une intériorité silencieuse.
La sobriété de la composition, l’absence de décor narratif et la neutralité du fond concentrent toute l’attention sur le visage, profondément marqué par l’âge et par une vie de labeur. Le traitement du visage, d’une grande finesse d’observation, révèle rides, affaissements des traits et subtiles variations chromatiques de la carnation.
La touche, à la fois libre et maîtrisée, est plus appuyée sur les zones expressives — yeux, front, bouche — tandis que le vêtement et le fond sont volontairement traités de manière plus synthétique, conférant à l’ensemble un équilibre subtil entre achèvement et suggestion.
Ce contraste participe pleinement à la force expressive de l’œuvre. Ce tableau s’inscrit au cœur de la production portraitiste de Dantan dans les années 1890, période durant laquelle l’artiste développe une recherche approfondie de vérité psychologique, privilégiant l’observation directe et la fidélité au modèle plutôt que toute forme d’idéalisation.
Les figures modestes, habitants de Villerville, marins et pêcheurs, deviennent alors pour Dantan des sujets majeurs, porteurs d’une humanité universelle.

Contexte et documentation
Le modèle avait déjà été étudié par Dantan au fusain en 1885, dans le cadre d’une vaste série de portraits d’habitants de Villerville.
Ce dessin, référencé et reproduit dans la littérature consacrée à l’artiste, témoigne d’un premier temps d’observation attentive.
La présente huile constitue l’aboutissement peint de cette étude antérieure, réalisée plusieurs années plus tard, dans un langage pictural plus dense et plus introspectif. L’œuvre est explicitement mentionnée dans le Livre de raison autographe d’Édouard Dantan, à la rubrique des portraits, sous l’intitulé : « Père Lamidey, dit le Grand Midey avec bonnet rayé à Villerville, maison Caillard », datée de septembre 1893.
Ce document, tenu par l’artiste lui-même de manière méthodique tout au long de sa carrière, constitue une source primaire de tout premier ordre pour l’identification, la datation et l’inscription de l’œuvre dans le corpus de Dantan.

Importance de l’œuvre:
Par son sujet, sa date et son traitement, ce portrait est pleinement représentatif de la maturité artistique de Dantan. Il illustre de façon exemplaire sa capacité à restituer la personnalité de ses modèles, à travers une observation aiguë et une peinture volontairement dépouillée, où la simplicité apparente masque une construction rigoureuse héritée de sa longue formation académique.

Œuvre documentée, citée dans la bibliographie de référence et demeurée longtemps en collection particulière, ce tableau constitue un témoignage rare et particulièrement abouti de l’art du portrait chez Édouard Dantan, à la croisée du naturalisme et d’une profonde sensibilité humaine.

Dimensions (châssis) : 56 × 46 cm
Cadre en cartapesta dorée, XIXᵉ siècle Provenance: Collection particulière

Bibliographie Sophie de Juvigny, Édouard Dantan (1848–1897). Des ateliers parisiens aux marines normandes, Somogy Éditions d’Art.