Ancien Appareil Photo Rochester Optical “Premo” pour l’Europe. USA circa 1900

Cette ancienne caméra Rochester Optical “Premo” destinée au marché européen, fabriquée aux États-Unis circa 1900, est un délicieux exemple de la production photographique nord-américaine de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, avec une construction soignée et une présence esthétique qui attire immédiatement l’attention. Il s’agit d’un modèle pliant à plaques avec châssis de 12×9 cm, conçu pour les photographes itinérants et pour les amateurs exigeants de son époque, et qui se distingue par sa combinaison de bois noble verni, soufflet en cuir grenat et ferrures métalliques avec une finition élégante et fonctionnelle. Sur le plan structurel, il conserve ce mélange de légèreté et de solidité qui caractérisait les Premo de l’époque, fabriqués pour voyager mais sans renoncer à la qualité.

Le corps principal conserve presque entièrement son boîtier recouvert de cuir noir, avec de légers signes d’usage propres à ses plus de cent ans d’existence. Le système d’ouverture frontale déploie une base en bois finement travaillée, sur laquelle s’étend le rail métallique qui régule l’avance du standard avant. Sur ce standard est fixé l’obturateur Bausch & Lomb Unicum, très apprécié à son époque pour sa fiabilité et pour offrir une gamme de vitesses adaptée au travail sur plaques au gélatino-bromure. L’obturateur répond correctement, bien qu’il n’ait pas été chronométré. L’objectif, intégré à l’ensemble, conserve un verre en bon état général, propre et sans voile.

Le soufflet, original et en cuir grenat, est en excellent état de conservation: flexible et sans fuites de lumière. À l’arrière, la fenêtre rabattable du verre dépoli a été restaurée avec un cuir neuf, monté avec grand soin pour reproduire fidèlement la fonctionnalité originale de l’ensemble. La restauration s’intègre visuellement à la caméra et garantit une utilisation pratique sans compromettre l’authenticité. La poignée supérieure est également un remplacement ultérieur, installée pour restituer la portabilité typique du modèle. Bien qu’elle ne soit pas d’origine, sa présence est fonctionnelle et esthétiquement adéquate.

Le châssis pour plaques 12×9 cm accompagne la caméra et s’ajuste parfaitement à l’arrière. Le verre dépoli se présente propre et protégé par son pare-soleil rabattable, indispensable pour composer l’image en extérieur. Les ferrures conservent leur intégrité mécanique, avec des fermetures latérales assurant une fixation ferme et stable. L’ensemble montre une apparence très équilibrée, avec une patine qui combine l’usage historique avec la dignité d’une pièce bien entretenue et prête à être exposée. Son esthétique classique, mêlant bois chaud, cuir noir et métal argenté, en fait une pièce très agréable à regarder et pleinement représentative de la photographie de son époque.

Par sa grande présence, son fonctionnement correct et son attrait visuel, cette caméra est une excellente option tant pour les collectionneurs que pour les amateurs d’histoire de la photographie. Son design, aussi évocateur que technique, permettrait de l’exposer avec style dans une vitrine ou sur une étagère, où elle apporterait un charme singulier qui enrichit tout espace. Sa combinaison d’éléments originaux, sa restauration discrète et son intégrité mécanique font de cette Premo une pièce particulièrement suggestive dotée d’un potentiel de revalorisation au fil du temps. Trois phrases motivantes incitent clairement à l’acquérir: c’est un exemplaire qui combine beauté, fonctionnalité et authenticité. Il devient de plus en plus difficile de trouver des Premo d’exportation dans ce niveau de conservation. Et elle représente une opportunité magnifique pour ajouter à toute collection une pièce historique et parfaitement exposable.

Mesures: 16,5 × 13,8 cm (6,50 × 5,43 in).

Histoire de Rochester Optical

L’entreprise Rochester Optical Company fut fondée en 1883 à Rochester, New York, une ville qui allait bientôt devenir l’un des grands centres mondiaux de l’industrie photographique. La firme concourait initialement dans un marché dominé par de petits ateliers et fabricants indépendants, mais sa capacité à produire des caméras de qualité à des prix compétitifs lui permit de se consolider rapidement. La ligne Premo fut l’une de ses séries les plus reconnues, caractérisée par des modèles légers, pliants et bien conçus, qui jouirent d’une énorme popularité tant aux États-Unis que sur les marchés internationaux. L’entreprise se distingua par sa collaboration avec des fabricants d’optiques et d’obturateurs tels que Bausch & Lomb, de sorte que beaucoup de ses modèles montaient des lentilles et des mécanismes qui deviendraient plus tard des standards de l’industrie.

En 1899 Rochester Optical fusionna avec d’autres entreprises pour former la Rochester Optical and Camera Company, un processus qui marqua une période d’expansion et de modernisation. Finalement, en 1903 la firme fut absorbée par Eastman Kodak Company, ce qui consolida l’intégration des caméras Premo dans le catalogue Kodak. Durant ces années de transition, les modèles Premo continuèrent à être fabriqués avec une qualité très remarquable et furent largement distribués en Europe, spécialement ceux dotés d’obturateurs Unicum et de configurations spécifiques pour le format de plaques européen. La trajectoire de Rochester Optical est fondamentale pour comprendre l’évolution de la caméra pliante à plaques et sa transition vers des systèmes plus compacts, devenant une référence historique pour les collectionneurs et les spécialistes de la technique photographique.

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